在英国，曾经向不富裕的人推销筹资项目是违法的，可能会面临7年的监禁。经过英国众筹协会的游说，历史上第一次，不论什么类型的投资人，都可以合法地在英国任何一家公司拥有股份，包括以比特币来投资。难怪，英国人自豪地宣称，自己拥有全世界最民主的市场结构。
当然，是不是最民主的市场结构，恐怕还需要一番考察。但是，众筹、电商等基于互联网技术的新兴业态，的确加剧了社会关系的虚拟化、弱化，以及社会结构的扁平化。这一方面是技术进步的结果，同时也是广泛化、复杂化的社会关系发展之必然。否则，人在社会中不就被撕成碎片了？
传统社会里，社会关系是强化的、简单的，如果一个人都不认识，很难想象这个人该如何生存下去。现代社会里，社会关系是虚拟的、弱化的，一个人足不出户，靠鼠标和界面，就可以有收入、娱乐、温饱。一如现在火遍中国的淘宝。
马云的伟大在于，他的商业模式在进行着庞大的交易同时，还在进行着我们看不见的社会生态的颠覆。淘宝隐现的灰脚法庭身影正在改变着商业游戏规 则，也在向法治社会传递更民主、文明的法治生态新规则。而备受争议的加密货币在寻找民主社会良药的路上，已经如淘宝一样打开了一扇窗。
淘宝的灰脚法庭身影淘宝是一个做生意的地方吗？生意背后隐现灰脚法庭的身影。
淘宝商户与消费者并不认识，相距万里，却并不妨碍交易。万能的淘宝上衣食住行，应有尽有。相对于赶集的传统年度盛事，淘宝的双11场面可是火爆多了。
有数据显示，2012年，淘宝双11仅天猫方面参与活动的商家就超过了10000个，仅红包就派发了1.1亿元，淘宝当日销售额超过191亿 元。相比于2012年，北、上、广、杭544家重点零售企业中秋和国庆的８天里，总共营业收入只不过150亿元。2013年的双11，淘宝更是用 350亿元刷新了全球电子商务单日销售额的纪录。
海量的成交额下，纠纷处理机制是怎样的呢？淘宝网官方公布了6项规则，并分别作了详细地解读：商品材质标准、商品品质抽检规则、大众评审公约、争议 处理规范、大淘宝宣言、淘宝规则，既有程序性规范，也有实体性规范和执行性规范。这种纠纷解决机制让人想起中世纪欧洲的灰脚法庭：由商人自发组成，解 决商事纠纷。事实上，这种自治的纠纷解决机制十分有效。有数据显示，2013年双11的退货率达25%，这部分纠纷绝大多数通过买家和卖家沟通协商处 理，少数运用淘宝争议处理规范解决，诉求司法程序的几乎为零。
淘宝网的举报及交易纠纷栏目中包含有交易退款、举报、交易投诉三个大类，各类有更详细的类别划分，以便于迅速定位服务类型。针对各类纠纷，淘宝 网设立关怀中心、呼叫中心及客户投诉中心分别处理。投诉仅需提供电子凭证或电话说明情况即可，支付成本仅为电话费、上网费，响应时间最长为7天。这一切不 靠政府权威，全凭信息透明、行业自律。
从行军蚁到比特币类似的，没有中央控制，个体遵循相对简单的规则，大量个体的集体行为产生出复杂的、不断变化的适应性行为，让不少人为之着迷。亚马逊森林，几十万只 行军蚁，没有谁掌控这支军队，不存在指挥官。单个蚂蚁几乎没有视力，也没有多少智能，但这些行进中的蚂蚁聚集在一起组成了扇形的蚁团，一路风卷残云，吃掉 一切猎物。不能马上吃掉的会被蚁群带走。在行进了一天并摧毁了足球场大小的浓密雨林后，蚂蚁会修筑夜间庇护所由工蚁连在一起组成的球体，将幼蚁和蚁后 围在中间。天亮后，蚁球会散成一只只蚂蚁，各就各位继续行军。
行军蚁是许多我们认为复杂的自然和社会系统的缩影。蚂蚁以及人类这样的社会生物聚集在一起，共同形成复杂的社会结构，但没有人知道确切的机理。就像 专门研究蚂蚁习性的生物学家弗兰克斯所说：我研究了蚂蚁很多年，我发现，对它们的社会结构了解得越多，对其社会组织的疑问就越多。
类似的，还有免疫系统如何抵抗疾病，细胞如何自组织成大脑和眼睛，经济系统中自利的个体如何形成结构复杂的全球市场。我们不知道免疫系统的信号是什 么，也不知道信号间如何相互协作，从而使系统整体知道环境中的威胁；我们不知道神经元信号的意义，也不知道大量神经元如何一同协作产生出整体上的认知行 为；我们不知道个体买卖者的决策过程是如何影响市场行为的，也不知道商家的经营行为是怎样影响市场价格的。基于这些有趣的共性，学术上将具有这些特性的系 统称之为复杂系统。其核心概念之一是自组织，即系统有组织的行为不存在内部和外部的控制者或领导者，基于简单规则以难以预测的方式产生出复杂行为。
比特币系统的产生和运行不基于任何中心权威，使用P2P网络节点的分布式数据库来管理发行、交易和账户，正是一个自组织的复杂系统！同时，正是由于 其组织的复杂性，决定了其结构的扁平化、去中心化。这恰好与社会发展的多元化、社会结构的扁平化趋势是如此惊人的一致！毫无疑问，比特币具备这些特性并不 是偶然，而是与生俱来的信仰。
尽管比特币创世论文的语言显得格外冷静和去政治化，文中没有出现政府或主权的字眼，甚至仅将比特币描述成一个区别于传统金融的支付系统，但是，中本聪选择在2008年全球金融危机的时候，将比特币公诸于世，不得不说是具有一番深意。
在介绍比特币时，中本聪说道：传统货币最根本的问题在于信心。中央银行在不使货币贬值方面必须足够可信，但历史上这种可信度从来都不存在。银行在 保存和支付货币方面也必须足够可信，但银行却用货币来制造信贷泡沫，使私人财富减少。缺少公众约束的政府行为，成为了掠夺公众财富的工具。这在信用货币 史中并不鲜见。比特币的去中心化，也许会终结这一悲剧。
没有中心，意味着权力的分散化和多样性。比特币系统的去中心化组织形式，类似于福山笔下社会体制中的自由民主制世界上一度消极的千百万民众组织 起来，参与到他们各自社会的政治生活中。比特币的运行不靠任何单一力量，而依赖全网节点。从比特币最原始的来源来看，矿工们比拼算力以解决哈希密码问题， 成功者可以获得比特币奖励，这种激励机制增加了网络节点对比特币系统的热情和支持。在比特币的交易世界里，矿工们会根据金额大小对每笔交易的交易费进行排 序，交易费高的比特币交易会被优先处理，从而得到更快速的确认。这一方面激励了矿工的热情，也可以避免巨量小额交易冲击整个系统。这一切都与中心权威无 关，全靠市场机制实现。
没有中心，并不意味着没有制度。如同民主制的左派或右派所想象的最小政府或者是无政府的社会，历史证明只是海市蜃楼的幻想。民主的实现并非理所当 然，政治制度因而是必要的。比如，你叫政府让开后，市场经济和富裕不会魔术般出现，它依赖背后的产权、法治和基本的秩序。自由市场、充满活力的公民社会、 自发的群众智慧固然是良好民主制的重要组件，却不能替代有效的制度和规则。比特币系统中，时间戳机制基于交易信息的公开透明，通过绝大多数节点的认可来保 证支付的有效性。工作量证明机制通过提高欺骗的成本，解决互联网交易中的信任问题，从而保护时间戳的安全性和稳定性。可见，践行民主精神的比特币也有制度 保障。
加密货币的未来一定程度上可以说，民主国家不会天生产生比特币，但比特币天然属于民主国家。许多人诟病比特币的交易匿名特性，特别是这种特性对政府征税形成了障 碍。且不论这种技术属性本身是中性的，其社会属性取决于使用者、应用方式和领域，殊不知，比特币的匿名特性中包含了最大程度的透明性。比特币的系统里没有 实名制，但每个账户的余额都可以计算得出；每一个比特币从诞生到即时的每一笔交易都能清楚地查询到；比特币账户资料的保管不基于单个账户的实名制，而基于 主区块链的记录，更加安全可靠。这意味着，同等条件下，比特币体系下的征税比信用货币体系下的征税要更高效。那障碍在哪里呢？
比特币系统用技术设计，表达着其选择政府的偏好未经纳税人的同意，政府无权征收任何税负。一个民主的体制下，比特币征税并不是问题，这在美国等 经济体对比特币的监管措施上体现得非常充分；一个专制的体制下，比特币将是民众反对专制的天然武器，也必将遭到政府的极力遏制。这也许是一个主观的判断， 但是，历数各国对比特币监管的不同态度，个中趣味便可以体会。
其实，网络上有关比特币的传闻，大部分看起来雾里看花，似是而非。密码极客们并不急于解释，中本聪更是从公众视野中消失了。也许，他们在身体力行着 去中心化的思想。这份超脱固然难能可贵，但对于公众理解比特币而言，还是多了些困难。看看市场上的种种传言便知。比如，基于总量有限的通缩传闻，基于交易 匿名的逃税说法，有政府承认比特币的表态等等。类似的流言与反驳，已分别写在了《加密电子货币的历史与发展》、《比特币：通缩的流言与反驳》中。似乎话已 说尽，但未来或许还会有其他的传闻，借用《五灯会元》中一说，青青翠竹，尽是法身；郁郁黄花，无非般若。真相永远都在那里，只看人们能不能认出来。
从Eric Hughes的《一个密码朋克的宣言》开始，Timothy May的《加密无政府主义宣言》，David Chaum的E-cash，Wei Dai的b-money，Nick Szabo的Bitgold，几代极客们怀揣着对自由的向往，寻找着民主社会的良药。直到今天，比特币站在全球化的浪尖，给世人打开了新世界的一扇窗。 《比特币，你的未来会怎样？》、《比特币的政治学含义》分别从经济、政治层面描述了窗外的风景，虽不免粗浅，意在期待更多双慧眼发现其中的美妙。
加密电子货币的发展，比特币或许不是终点。2009年开始，对比特币的每一步改进似乎都触手可及。2011年，基于各种改进的山寨币开始出现，其中 不乏可圈可点的尝试。比如，更少能源消耗的PeerCoin，更快确认速度的MinCen，每秒更多交易的Ripple，更加隐蔽的ZeroCash，更 加去中心化、更易扩展的Ethereum，更多功能的Counterparty。其中一些币还增加了与支付无关的新特性，比如智能合约、股票、分布式交 易、用户自定义资产等。
虽然当前看来，这些特性并非必需，但加密电子货币的革新之路必然是着眼未来的。如同印刷机和电话的发明一样，一个偶然的主意，也许能够完全改变世 界。《庄子》有言：鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里。不论最终谁是鹏鸟，承载了几代极客理想的加密电子货币，在全球化的世界里迎来了 更多的拥护者，未来可期待。
本刊特约作者 张原白／文 来源：
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