1946年加入中国共产党,同年入伍,曾是一名解放军战士,1984年离休回到家乡。当时,为48烈士墓扫墓的是村干部杨焕然,但杨焕然已经日渐衰老、体力不支。
曹颖幼年曾与这些烈士相处过,也参与过村民集体掩埋为了保卫国家在战场牺牲烈士的过程,受烈士影响,他之后也入党成为解放军战士,一想到这些英雄战死他乡,成为无名烈士,他心中有无限的敬佩,离休后很自然地就接下杨焕然这一棒,坚持在48烈士墓前为民众义务宣讲抗战历史34年。每逢清明、春节等当地祭拜先人的日子,他都会步行去48烈士墓前扫墓、讲解。“只要我活着,就要坚持下去。”曹颖告诉法制晚报·看法新闻记者。