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现代战争中,士兵上战场,钢盔是必不可少的一件东西。只不过现代的钢盔已经没有多少是真的用钢来制造的了。上溯到两千多年前的古罗马时期,精精锐军团的骑兵们已经开始用上了铜盔。更早的古希腊武士和后来的北欧海盗也戴过造型独特的全金属头盔,但因为数量很少故只限于打头阵的勇猛士兵使用。在双方均使用拼刺武器的时代,哪一方先拥有铜盔哪一方的人员伤亡就一定会大为减少。
在漫长的冷兵器时代,头盔的作用的确有限。它作为盔甲的一部分虽然必不可少,但这对于一般士兵来讲几乎没有意义,因为任何一个军事领袖都无法向他的士兵提供充足和高质量的头盔。轻金属盔甲一直就是军中的奢侈品,重金属盔甲则没有太多的实际作用,因为无论多么健壮的人都无法穿着重达40公斤重的盔甲去打仗。即使到了上世纪初的拿破仑时代,戴着钢盔作战的士兵仍然然没有在战场上出现。尽管在当时欧洲的军队中,对射武器已经非常普及。
到了19世纪中期,根据英俄克里米亚战争的伤亡统计,因头部中弹而伤亡的土兵占总伤亡人数的四分之一以上,明显高于1815年的滑铁卢战役时期。这主要是由于步枪的技术改进,使其射击精度和射程较以前大大提高了。可是是即便如此,各国的军事领袖们还没有想到在自己士兵的头上下一番功夫。在20世纪以前,世界上只有三种头盔的样式是被固定下来的,即:诞生于大约2000年之前的“罗马盔”和在罗马盔的基础上改进的“埃尔伯特盔”,以及英国军队于19世纪末戴的库尔克”盔。
罗马盔的基本式样一直延续了将近2000年,直到到1850年前后,这一传统式样才被当时英国维多利亚女王的丈夫埃尔伯特亲王做了一些改进,也就是将崟顶竖起的部分由向前橛改为笔直向上,并加上了一些现在看起来挺俗气的流苏或羽毛之类的装饰物。戴着这样的头盔尽管可以使人显得更加高大和威猛,凭它挡住刀剑也还凑合,但要靠它挡子弹就差得远。至今西欧一些国家的仪仗队还戴这种诞生于150年前,看上去闪亮而华丽的头盔。
上面提到的这两种金属盔在实际作战中并没有得到普遍的使用。因为造价高昂,通常只有骑兵或者御林军才能优先使用它们。在同一时期的晚些时侯,打遍天下的大英帝国军队戴上了被称之为库尔克的头盔。这家伙乍一看有点儿像是钢的,其实却是用欧洲南部盛产的软木做成,外面包了一层帆布。在19世纪末至20世纪初的一段时间里,英国军队主要在热带地区作战,传统的呢帽子戴着显然不合适。自从有了木制的库尔克头盔,据说士兵的心情大为改善,连作战效率都提高了。1900年,侵华的八国联军中的英军戴的就是这种库尔克头盔。今天,如果你有机会到英国一游的话,你会发现,在英国警察的脑袋上还能找到昔日库尔克头盔的遗迹。
日耳曼人早就有着重视士兵作战装具的传统。在八国联军中,只有德军的骑兵戴的是经过改良的埃尔伯特金属盔,这为当时的德军平添了几许威风。其他几国的军队当时还都不戴头盔,美国兵戴的是呢毡帽,看上去像是打猎的猎手。到了第一次世界大战时,英德两国军队已普遍使用了钢盔。英军钢盔的式样直接来自于遮阳帽的启示,从侧面看呈扁平状,边缘部分较宽,据说这种设计是为了挡雨;二是子弹射上后容易打飘,可以在一定程度上减轻子弹的冲击力。这种类似于遮阳帽的钢盔陪伴着英军经历了两次世界大战。中国的国民党军队和二战初期的美军也都戴过这种钢盔。
德军的钢盔此时已完全摆脱了早期钢盔的样式,除了级别相当高的军官外,头盔上面的流苏已全部取消,开始戴上了现代钢盔。跟英军钢盔恰好相反的是,德军钢盔的进身很深,前沿儿部分为了不阻挡视线被切掉一块。这一点似乎是从罗马盔得到的启示。事实证明这是个合乎科学的伟大设计,以至于将近100年后的今天,世界上几乎所有重要国家的军盔都参照了这个样式。一战时的德军军盔两侧还有两个大钮,可以外挂一块装甲板,这是一个别出心裁的怪招,只是由于士兵戴起来过重,后来就销声匿迹了。当时的法军也有钢盔,中间有一道高高的脊,这一造型充分反映出法兰西民族美观大于实用的设计思想。当时只有俄军没有制式钢盔,听说是因为俄国的钢有些不过关,太脆,伸延性欠佳,一压就裂。再加上沙皇对自己的军队一向只用不养，所以当兵的不得不委屈点了。
一战之后,实际上只有德国出于不可告人的目的对自己的钢盔做了一些改进,其他国家则刀枪入库放马南山睡大觉去了。根据实战得到的启发,德国首先把一战时的钢盔进身改浅了,并去掉了前头挂防护装甲的两个大钮。希特勒掌权后的第3年,德国正式推出了经过改进的1935年式新式钢盔。这是当时世界上最好的制式钢盔。苏德战争爆发之后,德国又推出了1942年式钢盔。为降低成本,把原来的卷边改成了切边,原来的样式保留。德国钢盔配有多种迷彩包布,不过因为固定得不牢,经常戴着戴着就掉了,士兵中因此发牢骚者不少。德国钢盔的造型是根据欧洲人的头型设计的,亚洲人戴上后并不好看。为此,野心勃勃的日本军队在上个世纪30年代推出了一款适合亚洲人头型的日式钢盔。当时,美国的MI钢盔还没影呢。而英国人由于一战时库存的钢盔量太大,虽然然成功地向美国和中国做了一番推销,但仍然还有许多没处打发,所以也没想到研制新的钢盔。造型独特的苏式钢盔诞生于上个世纪30年代末期,它波浪式的边缘给那个时代的许多人留下了难忘的印象。
1942年,当第二次世界大战的战火烧到美国的时候,美国人才开始想到制造钢盔。在总结前人经验教训的基础上,美国很快推出了著名的M1钢盔。这种钢盔是世界上首先、迄今为止也是惟一的带有可拆卸衬盔的制式钢盔。这种独特的设计带来了3大好处,一是增加了舒适性;二是配换迷彩布很方便;三是在紧急情况下拆掉内衬的钢盔可以干很多事情,比如可以用它来当使,用它来盛子弹盛水等等。惟一的缺点是它的制造成本高,在当时各种物资紧缺的情况下,除美国外,一般国家难以负担得起。M1钢盔和后来的改进型清一色全是带包边的,美国经济实力之雄厚由此可见斑。反观同一时期日本军队的钢盔几乎全是切边的,而负有盛名的德式钢盔,切边和卷边的几乎也是一半一半。要知道,钢盔通常有卷边包边切边之分,前两者的制造工艺水平和成本都比较高。尽管这只是一个细微的差别,但其中体现着一个国家的军工水平。
二战过后,赢的打穷了,败的就更提了;原先的那几个闹得欢的国家基本上都偃旗息鼓,谁也不想再在头盔上大做文章了,只有美国由于大仗没有小仗不断,所以二战时期定型的M1钢盔仍在始终不停地生产着,虽然略有改动,但基本样子没变,外人几乎看不出来。二战后期的MI钢盔配有挖有洞眼的多种迷彩包布,甚至还有一种两面的,面是沙漠迷彩,一面是丛林迷彩,士兵可根据战场上的具体情况随时调换,比较实用。越战时,美军又在钢盔上加了一条松紧带,如此一来,像急救包、油壶、香烟这类的小东西就不愁没地儿搁了。
M1钢钢盔有可能是世界上生产时间最长和产量最高的一种钢盔。它伴随着美军经历了二战、朝鲜战争、越南战争,直到美军人侵格林纳达时,人们才发现美军脑袋顶上的那个令人熟悉的家伙换了。这就是直到现在仍风靡全世界的凯芙拉头盔。对美军而言,由于它是在1988年前后装备部队的,故称之为88式头盔。尽管很多人仍习惯性地把它称为钢盔。但实际上它是用强韧的凯芙拉聚酯布制造的。通常,可根据这种聚酯布的层数多少来确定它的强度,军用的层数多,警用的层数少。尽管它不是用钢做的,但防弹能力仍比传统意义上的钢盔要强。不过凯芙拉头盔的造价不低,美军的这种头盔大约值400美元左右,而许多真正的钢盔只值20美元。所以,现在世界上仍有许多国家的军队还在使用。
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