Durch das Internet wurde Hayeks Idee mittlerweile zur Realität. 2009 implementierte der japanische Programmierer Satoshi Nakamoto eine virtuelle Währung, die aufgrund seiner dezentralen Peer-to-Peer-Struktur in Anlehnung an das bekannte File-Sharing-Protokoll BitTorrent den Namen Bitcoin trägt. Ein Bitcoin (BTC) besteht aus einer Kette digitaler Schlüssel. Um Bitcoins zu verwenden, muss der Benutzer zunächst die kostenlose Open-Source-Software herunterladen oder ein Web-basiertes Konto eröffnen (E-Wallet). Zur Speicherung der Bitcoins erhält jeder Benutzer einen privaten und einen öffentlichen Schlüssel. Die Zahlungen erfolgen anonym von Computer zu Computer. Dabei wird der private Schlüssel des Senders mit dem öffentlichen Schlüssel des Empfängers übermittelt und zugleich sichergestellt, dass die übertragenen Bitcoins nur noch vom Empfänger und nicht mehr vom Sender verwendet werden können. Das System braucht weder Notenbanken noch Finanzintermediäre. Alle Zahlungen erfolgen ohne Zeitverzögerung, unabhängig von physischen Distanzen und Landesgrenzen. Die hierbei anfallenden Transaktionskosten sind um ein Vielfaches niedriger als bei herkömmlichen Zahlungsverfahren.

Der grösste Vorteil von Bitcoins besteht darin, dass die verfügbare Geldmenge berechenbar ist und von niemandem manipuliert werden kann. Bitcoins werden durch die Benutzer selbst kreiert, indem sie dem Netzwerk Rechenleistung zur Verfügung stellen. Als Gegenleistung für die bereitgestellte Rechenleistung werden Bitcoins gutgeschrieben. Derzeit kann weltweit etwa alle zehn Minuten ein neuer Bitcoinblock kreiert werden. Derzeit enthält ein Block 25 Bitcoins. Da sich diese Anzahl alle vier Jahre halbiert, wächst die Geldmenge geometrisch. Im Jahr 2040 wird sie 21 Millionen Bitcoins umfassen und von da an nicht mehr weiter wachsen. Die Begrenzung auf 21 Millionen Bitcoins führt zu keinen Beeinträchtigungen im Zahlungsverkehr, weil jeder Bitcoin beliebig teilbar ist.

Wer Bitcoins nicht über die Bereitstellung von Rechenleistung erwerben will, kann sie an diversen Tauschbörsen gegen traditionelle Währungen eintauschen. Als Zahlungsmittel werden Bitcoins derzeit vor allem im Internet akzeptiert. Ob sich die Akzeptanz weiter ausbreitet, hängt vor allem vom Vertrauen in die bestehenden Währungen ab. Sollte dieses Vertrauen weiter sinken, stellen Bitcoins eine interessante Alternative dar.

Spätestens in zwei Monaten will Bitinstant mit einer grossen Bank eine Kreditkarte für die virtuelle Währung anbieten. Für Kriminelle dürfte sie nicht attraktiv sein.

Eine Kreditkarte für Bitcoins soll in sechs bis acht Wochen verfügbar sein. Dies kündigte Charlie Shrem, einer der Macher von Bitinstant im Gespräch mit codinginmysleep.com an. Sein Dienst bietet den Umstausch der virtuellen Währung in reale wie den Dollar an. Als Partner für die Kreditkarte will man eine grosse Bank gewonnen haben. Für das Aufladen mit Bitcoins soll jeweils eine Gebühr von einem Prozent fällig werden. Die Karte soll an allen Akzeptanzstellen von Mastercard funktionieren.

Die ersten 1000 Karten sollen gratis vergeben werden, später soll man eine jeweils zehn Dollar kosten. Einen Vorteil, den die virtuelle Währung hat und der auch von Kriminellen ausgenutzt wird, ist die Anonymisierung des Zahlungsverkehrs. Für die Kreditkarte wird man allerdings einen Identitätsnachweis benötigen.

not for me, the bug that only I seem to experience (but do so consistently) perstists.

here's a variant: when answering "yes" to "do you want to save that address to your contacts?", it hangs at "saving wallet" (cannot exit to menu, only option is to switch off)