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Sim, de acordo com o Joeldo, o projeto Merge surgiu no final de 2018!
Então, eu também não vi nexo nessa parte de queima das moedas. Como o projeto tinha pouquissimo "tempo de vida" naquela epoca, eu acredito que aquela ideia não estivesse maturada ainda, e por isso que ficou de certa forma pouco confuso a explanação.
Mas eu fiquei impressionado com essa outra feature da Merge, cara... no finalzinho de 2018, ele já tinha em mente em criar algo de certa forma "inovador" naquela epoca, que seria a interoperabilidade entre blockchains/parachains.
Eu tava tão atrasado que eu só fui conhecer sobre essa possibilidade de interação, mais ou menos 1 ano atrás com o lançamento da Polkadot (DOT).
Só para termos uma noção, a DOT tem mais ou menos 1 ano de existencia, e nesse curto periodo, ela teve seu ATH (market cap) de aproximadamente $ 45 bilhões! Isso é algo exorbitante!