Miles de estas computadoras eran criptomonedas mineras. Ahora están trabajando en la investigación de coronavirus
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CoreWeave, el mayor minero de EE. UU. En la cadena de bloques Ethereum, está redirigiendo el poder de procesamiento de 6,000 chips de computadora especializados hacia la investigación para encontrar una terapia para el coronavirus.
Estas unidades de procesamiento de gráficos (GPU) se orientarán hacia Folding @ home de la Universidad de Stanford, un esfuerzo de investigación de larga data que dio a conocer un proyecto el 27 de febrero específicamente para impulsar la investigación de coronavirus a través de un enfoque único para el desarrollo de medicamentos: conectar miles de computadoras de todo el mundo para formar una supercomputadora distribuida para la investigación de enfermedades.
El cofundador de CoreWeave y director de tecnología (CTO) Brian Venturo dijo que el proyecto tiene al menos una oportunidad para encontrar un medicamento para el virus. Como tal, CoreWeave ha respondido duplicando el poder de toda la red con sus GPU, que están diseñadas para manejar cálculos repetitivos.
Según Venturo, esas 6,000 GPU representaron aproximadamente el 0.2 por ciento del hashrate total de Ethereum, ganando aproximadamente 28 ETH por día, con un valor de aproximadamente $ 3,600 al momento de la publicación.
Todavía no existe una cura para el coronavirus (aunque varios grupos están trabajando en vacunas e investigaciones para combatir la enfermedad, incluida la supercomputadora de IBM). Venturo señaló que Folding @ home se ha utilizado para contribuir a los avances en la creación de otras drogas importantes.
"Su investigación tuvo profundos impactos en el desarrollo de medicamentos de defensa contra el VIH de primera línea, y esperamos que nuestro [poder de cómputo] ayude en la lucha contra el coronavirus", dijo Venturo.
El coronavirus está causando estragos en todo el mundo. Italia y España están en bloqueo. Conferencias, tiendas y restaurantes están cerrando para detener la propagación de la enfermedad; al avivar los temores, está golpeando a los mercados financieros en el proceso.
Computadora del mundo
Cuando CoreWeave mencionó la idea de usar GPU para la investigación de coronavirus, el equipo no lo pensó dos veces.
Tenían un sistema de prueba en funcionamiento "en cuestión de minutos", dijo Venturo. Desde entonces, el proyecto creció rápidamente. CoreWeave ha contribuido con más de la mitad del poder de cómputo general que se destina al ala de coronavirus de Folding @ home.
"La idea de '¿deberíamos hacer esto?' nunca fue criado, simplemente sucedió. Todos estábamos entusiasmados de poder ayudar ", agregó Venturo.
Folding @ home es un proyecto descentralizado en la misma línea que Bitcoin. En lugar de una sola empresa de investigación que usa una computadora masiva para hacer investigaciones, Folding @ home usa la potencia informática de cualquier persona que quiera participar de todo el mundo, incluso si es solo una computadora portátil con un poco de potencia informática no utilizada.
En este caso, la potencia informática se utiliza para encontrar información útil relacionada con el coronavirus. Al igual que en la minería de bitcoin, un usuario puede detectar una "solución" al problema en cuestión, distribuyendo esta información al resto del grupo.
"Sus simulaciones de proteínas intentan encontrar 'bolsillos' potenciales donde los medicamentos aprobados por la Administración Federal de Drogas y Alimentos (FDA) u otros compuestos conocidos podrían ayudar a inhibir o tratar el virus", dijo Venturo.
Los virus tienen proteínas "que usan para suprimir nuestro sistema inmunológico y reproducirse. Para ayudar a combatir el coronavirus, queremos entender cómo funcionan estas proteínas virales y cómo podemos diseñar terapias para detenerlas", explica una publicación de blog de Folding @ home.
Simular estas proteínas y luego mirarlas desde diferentes ángulos ayuda a los científicos a comprenderlas mejor, con el potencial de encontrar un antídoto. Las computadoras aceleran este proceso barajando las variaciones muy rápidamente.
"Nuestra especialidad es utilizar simulaciones por computadora para comprender las partes móviles de las proteínas. Observar cómo los átomos de una proteína se mueven entre sí es importante porque captura información valiosa que es inaccesible por cualquier otro medio", se lee en la publicación.
Tiro largo
Folding @ home podría usar aún más energía. Venturo insta a otros mineros de GPU a unirse a la causa.
Sin embargo, incluso sin estos llamados a la participación, los mineros de otras criptomonedas ya están tomando medidas de forma independiente. El fundador de Tulip.tools, Johann Tanzer, hizo un llamado a la acción a los panaderos de Tezos (el equivalente de blockchain de los mineros) la semana pasada, prometiendo enviar al contribuyente principal de Folding @ home un modesto 15 XTZ, con un valor aproximado de $ 20 en el momento de la publicación.
La iniciativa explotó, para sorpresa de Tanzer. Aunque es posible que no estén aportando tanto poder como CoreWeave, 20 grupos de mineros de Tezos ahora están contribuyendo una parte de su poder de hash a la causa. El bote de Tanzer se ha incrementado a aproximadamente $ 600 a medida que los usuarios de Tezos se enteraron del esfuerzo y donaron.
Pero eso no quiere decir que todos los mineros puedan participar. Si bien las GPU son circuitos integrados flexibles específicos de la aplicación (ASIC), un tipo de chip diseñado específicamente para la minería no lo son, según Venturo. Aunque los ASIC son más potentes que las GPU, en realidad solo están hechos para una cosa: extraer criptomonedas. Esta es una ventaja que Venturo cree que Ethereum tiene sobre Bitcoin, ya que la minería de GPU todavía funciona en el primero, mientras que el segundo ahora está dominado por los ASIC.
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"Esta es una de las mejores cosas del ecosistema minero Ethereum, es básicamente el recurso informático de GPU más grande del planeta. Pudimos redistribuir nuestro hardware para ayudar a combatir una pandemia global en minutos", dijo Venturo. (Sin embargo, vale la pena señalar que Ethereum ha visto a los ASIC entrar en la refriega. Sin mencionar que los mineros de éter podrían extinguirse pronto cuando una actualización fundamental llegue a la red).
Los ASIC son inútiles para el esfuerzo de Folding @ Home, pero si los mineros de bitcoin tienen GPU viejas desde los primeros días, también podrían contribuir.
Sin embargo, incluso si otros mineros se unen, todavía es una posibilidad remota que el esfuerzo conduzca a una droga útil.
"Después de discutir con algunos expertos de la industria, [...] creemos que la posibilidad de éxito al utilizar el trabajo realizado en Folding @ Home para entregar un medicamento al mercado estará en el rango de 2-5%", dijo Venturo.
El origen:
https://www.coindesk.com/thousands-of-these-computers-were-mining-cryptocurrency-now-theyre-working-on-coronavirus-research
