中国想从英国得到什么?

自中国国家元首上次访问英国以来,已经过去了逾10年;两国如今离同道之友仍然相去甚远。不过,中国国家主席习近平本周的伦敦之行说明,就在中美相处日趋紧张之际,英中两国关系已经加强。

长久以来,英国一直设法吸引中国资本为各类项目融资,从铁路建设、住宅房地产到核电站。就在10年前,中国出资支持这些项目还是前所未闻之事。但是到了2011年,在厌倦了坐视出口收益堆积成巨额外汇而闲置后,北京方面开始通过更多的直接投资将其财富投往海外。

为了获得收益、或许还希望提振中国国内不景气的钢厂的需求,中国去年在欧盟进行了180亿美元的投资。英国成为其中最大的投资接收国,约占该年度投资额的三分之一。

英国作为美国主要盟友的身份明显是一个吸引点,而其作为通往欧盟的商业渠道的地位亦是如此。同时英国政客对中国也十分上心。今年早些时候,当英国财政大臣乔治•奥斯本(George Osborne)访华时,他以前往中国西部较为动荡的新疆、并在那里讨论建筑业而非人权的举动而赢得了东道主的好感。

但是,最大的吸引点无疑是在全球金融体系中占据中心地位的伦敦金融城(City of London)。中国希望人民币能在全球金融体系中发挥更大作用。

两国政府均希望伦敦成为人民币交易、清算、结算系统的首要西方金融中心。由此诞生了近期的一系列声明。其中一些是技术性的,比如延长货币互换安排。其他一些或许不会有太多下文,比如研究上海和伦敦的证券交易所如何更加紧密联系。但是,其中一些将会带来不同。一批以人民币计价的主权债券今后将在伦敦发行——为在中国以外的首次。

这些行动是中国宏大计划的一部分,该计划旨在利用商业将中国的经济和政治影响力跨过中亚扩散至中东和欧洲。去年筹建的亚洲基础设施投资银行(Asian Infrastructure Investment Bank,简称亚投行)是目前为止最重要的一步;英国则是第一个申请加入亚投行的发达国家。但是,该机构要想不仅仅成为世界银行(World Bank)等布雷顿森林机构(Bretton Woods institutions)的克隆版,人民币就必须打败美元。

于是,从表面看来,庆祝两国友谊的景象一片喜气洋洋。但是,棘手的政治问题却暗藏其中。

从中国的立场来看,主要的问题在于英国对于其欧盟成员国身份的具有生死存亡意义的过度自省。若英国公投决定退出欧盟,中国资本是否会继续投向英国会被打上问号,甚至可能影响赴英的中国游客和留学生。英国退欧会触发监管上的改变,使得大量以欧元计价的业务远离伦敦金融城,从而损害伦敦作为金融中心的地位。这也将使英国经济暴露在极大的危险之中,使中国及其他投资者望而却步。

自2005年以来,中国经济增长了近3倍,中国占世界总产出的份额增长了近一倍,达到17%。站在英国的立场来看,讨好中国具有商业意义。已有数百家英国企业在中国做生意,戴维•卡梅伦(David Cameron)政府希望,到2020年中国可以成为英国第二大贸易伙伴国。

但是,中国仍然是一个从不隐瞒其对“西方价值观”的不屑态度、难以捉摸的政治伙伴。在经济存在巨大不确定性的情况下,习近平在试图清除中共党内腐败、加强中共权力时,不会有提高中国公开性之意。

据称第三季度中国经济同比增长6.9%。但是,当前的投资、生产和服务业数据显示,潜在增长弱于预期,而通缩高于预期。受到大肆宣扬的“再平衡”本应该将投资驱动型制造业大国转变为消费驱动型服务业经济,如今却被证实进展得十分缓慢。

眼下中国的反腐行动正在遏制改革并制造惰性。但是,如果习近平改变方向——无论是退出反腐或是加强反腐力度——他都面临着制造更多动荡的风险。英国政府若加以刺探那会是不得体的。但是它应该意识到更紧密的商贸往来可能带来的风险。

本文作者是牛津大学(University of Oxford)中国中心(China Centre)研究员,瑞银(UBS)高级经济顾问

译者/马柯斯