Es gibt ein sog. Testnet, das ist aber eher für Entwickler interessant.
Es gab (kenne zumindest keine neue) mal eine Seite, die BitCoins zum herumspielen und testen verschenkt hat, war glaube ich:
http://freebitcoins.appspot.com/Du kannst bei jeder Transaktion eine freiwillige Steuer zahlen, dies ist aber kein Muss. In Zukunft kann es bei einer Transaktion ohne "Steuerzahlung" jedoch einige Tage/Wochen dauern, bis sie vom Netzwerk bestätigt wurde.