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May 22, 2016, 05:57:52 PM |
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就在国人热衷于谈论《欢乐颂》、杨幂离婚，关注高考减招、地王涌现之际，一件世界级里程碑式的标志性事件正在大众的注意力之外，悄然发生。国外的The DAO区块链众筹项目，自5月1日后开始众筹，到这个周五众筹金额已高达1.62亿美元，创下有史以来的最高众筹融资记录。
这个事件牵涉到一些陌生甚至古怪的名称：区块链、以太坊，一个刚发起十几天几乎没人说清楚到底是什么的组织The DAO，还有背后一个可能正在改变世界的、但是名字甚至还没有中文译名的22岁俄裔辍学90后。这到底是不容错过的科技造富新风口，还是互联网时代的惊天大骗局？今天无马哥就尽可能用最通俗易懂的“人话”，来解读一下这个故事和背后的意义。
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全球最高众筹融资记录刷新中
本周，这个大众从来没有听说过的The DAO众筹项目，融资金额已创下有史以来全球最高众筹记录。该众筹项目从5月1日开始，到5月28日结束，目前仍在进行中，金额也在继续攀升，记录不断刷新。刚才无马哥去官网看了下，最新融资金额达到1.62亿美元，已远超之前全球最高的众筹项目，一款名为《星际公民（Star Citizen）》的游戏，该项目众筹金额为1.13亿美元。
大家一定非常好奇，The DAO众筹项目是什么东西，能够筹集到如此巨资？
DAO是英文“Decentralized Autonomous Organization”的缩写简称，意即去中心化自治组织。DAO实际上是一类网络上自发自治的新式“数字化组织”，本次新闻中涉及的是其中一家，也就是自称为The DAO的虚拟团体。
事实上，The DAO由不知何人在4月30日才刚发起，直到本月28日众筹结束、融资成功后才算真正成立。它不是我们传统理解上的任何组织，不是一家公司、合伙企业、非政府组织，当然也不是政府组织，它不是任何法律实体，没有法人代表，没有明确的发起者、创始人、董事会和传统意义上的管理团队。
无马哥的理解是，The DAO是一个汇聚在以太坊（Ethereum）上的投资者自治组织，或者说参加本次众筹的投资者自己主导的新式风险投资基金。每个往The DAO众筹项目投钱的人，都相当于这个“数字化组织”的“股东”角色，都拥有跟其所投份额对应的直接投票权，共同决定The DAO所筹集资金的去向——投到什么样的区块链（Blockchain）项目上，并获得什么样的回报。
听起来似乎玄之又玄，对不对？这不奇怪。甚至连The DAO官网、相关人士、彭博、《华尔街日报》等知名财经媒体都没有说清楚它到底是什么。因为它的定位是一个全新型组织形态，甚至宣称“为营利和非营利组织创建一个新式去中心化商业形态”，而彭博、IBS等国际财经媒体更是以“再造企业（reinvent companies）”这样的词作为标题来报道。
The DAO项目众筹过程是这样的：通过你的以太坊钱包应用，或者根据The DAO官网上的指引，将你的以太币（Ether，一种类似于比特币的新型加密虚拟货币）转到The DAO在以太坊的数字钱包，The DAO会自动将以太币按一定比例生成你持有对应数量的DAO代币（Token），你也就成了DAO代币持有人，拥有了在The DAO中的投票权和相关权益。如果你从来没有用过以太坊的以太币，可以通过一些交易网站兑换，目前全球可以交易以太币的交易所超过20个。
当我们说The DAO区块链众筹的时候，这里涉及两方面：一方面，投资者所投的钱是以太币方式而非现实中的法定货币。作为一种虚拟货币，以太币本身是基于区块链技术的。另一方面，投到The DAO中的钱，用途在于支持以太坊社区各种基于区块链技术的产品项目。
网络众筹从回报形式上说有多种类型，比如股权众筹、奖励众筹、公益众筹等，The DAO的众筹却不同于任何一种，又或者说它可以是任何一种。为什么呢？这是因为The DAO今后所投资的不同项目可能是上述的任何类型，这完全取决于DAO代币持有者的集体决定。所以参加The DAO众筹的，可能会期待不同的回报，有可能是投资收益，可能是得到所投项目的新产品，也可能只是对The DAO这种新型模式理念的认同和支持。
好了，估计你现在已经有点晕晕乎乎了，什么区块链、以太坊、以太币的，都是些什么鬼？跟我有啥关系？下面无马哥来做些科普。关于区块链技术层面的解释网上已经很多了，但对普通人来说读了还是懵懵懂懂，在这里无马哥尽可能不谈及技术，主要从其功能和意义层面做些介绍，便于理解。
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区块链：一个颠覆旧模式的新技术
要明白这次众筹新记录的意义，必须首先明白一个关键词：区块链。《福布斯》杂志曾称：“没听过区块链？你可能对互联网金融知之有限！”但是，对于这个非常极客的概念，清楚其意义的人可能还真不多。为了解释清楚这个概念，无马哥觉得先从简单的常识说起比较好。
就像人们很容易忽略看不见却倏忽不可或缺的氧气一样，人们也经常会忽略市场经济中一样至关重要的东西，这就是“信任”。
假如没有信任，任何交易都不可能成立。你到菜场买菜，如果你怀疑蔬菜中农药含量过高，你就不会跟那个菜贩子交易；你到小店买瓶水，假如店员质疑你给的是假钞，就不会把水卖给你。
传统小农经济是熟人经济，交易规模仅限于村镇范围内比较熟悉的人们之间，出了交通因素外，“信任”也是很大的因素。一旦超出熟人范围，信任成本急剧增大，将阻碍交易的发生，限制交易范围的扩大。此外，不同种族、民族、文化、宗教信仰等等，都会形成信任的鸿沟。
陌生人之间由于缺乏相互了解，缺乏必要的信任，交易难于发生。市场经济却是大量发生在陌生人之间。市场经济之所以发生、发展，在于诞生了新的机制，解决了陌生人间的信任问题。
到目前为止，解决信任问题的最重要的机制，就是“信任中介”机构和模式。你和陌生人间都信任的第三者是信任中介，政府是信任中介，银行是信任中介。你把辛苦生产出来的商品卖给一个陌生人，收到几张花花绿绿的纸钞，如果没有发钞银行的信用、政府权威的保证，你是不会接受的。
到了如今全球村时代、互联网时代，你把商品卖给甚至永远不会见面、千里之外的陌生人，没有信任中介的保证，交易更是不可能发生。支付宝承担起信任中介作用，所以淘宝等电商在短短十几年间快速繁荣起来。
信任中介在整个庞大的交易体系中，扮演着一种中心化的重要角色。这是一种中心化的机制或模式，已经存续了几千年，帮助人际间降低信任成本，从而促进交易的发生、交易频率的增加、交易范围的扩大。
然而，信任中介本身也是需要成本的，而且常常还很巨大。设想一下：每年交给政府的税收，占到一般人收入的30~40%；如今最赚钱的行业是哪个？金融服务业；拥有支付宝的蚂蚁金服年利润超过百亿，马云成了中国首富。所有这些现象反过来想，对于普通人来说，就意味着极为庞大的信任成本。（当然交易成本中不全是信任成本，但信任成本占了很大一块。）
如果有什么办法，能取消或者大幅降低这种信任成本，那么普通大众的交易费用可减少，可享受的福利可大幅增加。在互联网时代，区块链技术上场了。
是的，区块链本质上是一种解决信任问题、降低信任成本的信息技术方案。区块链技术的应用，可以取缔传统的信任中介，颠覆传统上存在了几千年的中心化旧模式，在不需要中心化信任中介的情况下，解决陌生人间的信任问题，大幅降低信任成本。
这也是通常几乎所有关于区块链的介绍文章中，都会提到的“去中心化、去信任”的意思。但是“去信任（trustless）”的说法容易误导，会让普通人感到莫名其妙，因为任何时候的交易都必须基于信任。实际上，把“去中心化、去信任”，理解成“去除信任中介”，就会容易明白得多。
区块链技术所改变的，不是去除信任，而是将传统上交易中对中心化信任中介的信任，变成对区块链系统本身、对于记录在区块链上的数据的信任。基于区块链技术的交易模式中，不存在任何中心机构，不存在中心服务器。所有交易都发生在每个人的电脑或手机上安装的客户端应用程序中。
假如未来普遍使用区块链技术，今后你不用再跑去银行证明你的收入和资产，也不用跑去派出所证明你是否已婚，不用让单位人事证明你的雇佣关系，也不用再去敲没完没了的红色公章和看各种难看的脸色……所有这些都记录在不可篡改的区块链上，在你需要和授权的时候，似乎全世界都能成为你的证人。
这是如何实现的？这涉及到技术层面，说来话长，但简单地说，从区块链技术的第一个应用（所谓的区块链1.0），也就是大众比较熟悉的比特币（Bitcoin）的工作原理可以大致明了。
区块链的概念最早于2008年在比特币创始人，中本聪的论文《比特币：一种点对点的电子现金系统（Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System）》中首次提出。区块链可以理解为一种公共记账的技术方案，其基本思想可以这样理解：通过建立一个互联网上的公共账本，由网络中所有参与的用户共同在账本上记账与核账，每个人（计算机）都有个一样的账本，所有的数据都是公开透明的，并不需要一个中心服务器作为信任中介，在技术层面就能保证信息的真实性、不可篡改性，也就是可信性。
数据的不可篡改性至关重要。因为系统会自动比较，会认为相同数量最多的账本是真的账本，少部分和别人数量不一样的账本是虚假的账本。在这种情况下，任何人篡改自己的账本是没有意义的，除非你能够篡改整个系统里面大部分节点。对于一个由成千上万个、分布在全球各个角落的客户端组成的区块链系统，除非某个人能控制世界上大多数的电脑，否则不太可能篡改这样大型的区块链。
在这种情况下，在区块链上记录的每一笔交易，都保持真实可靠，同时公开透明，能够被其他人查看（但交易者个人或机构可以是匿名的），所以就形成了一种不需要对陌生交易对手了解和信任，只需看到区块链上交易对手的货币、资产等本身是可信的，就可以放心地交易。这里不需要任何信任中介，也就是所谓的“去信任”的真实含义。
因为区块链具有可大规模扩展、数据公开透明、以及因为每个客户端数据一致，即使部分客户端被毁也不影响数据安全的可靠性等技术特点，特别是能有效解决陌生人间的信任问题，所以这个技术可推广到所有可以数字化的领域，比如数字货币、支付清算、数字票据、权益证明、征信、政务服务、医疗记录等。可以说，区块链技术如果发展起来，将来会跟每个人息息相关。
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维塔里克：下一个扎克伯格？
1975年，可能没几个人明白，20岁哈佛辍学生比尔盖茨在做的“软件”是什么玩意；2004年，可能也没几个人意识到，20岁哈佛辍学生扎克伯格创办的Facebook网站，除了对高校女生谁更漂亮评头论足之外，还有多大实际价值。
同样，2014年，在一个互联网已占信息沟通统治地位的时代，世界上也没多少人明白，20岁的加拿大滑铁卢大学辍学生维塔里克（英文名Vitalik Buterin，无马哥没看到之前有中文译名），他所热衷的区块链、他所创建的以太坊，都是些什么鬼东西。
无马哥前面将信任比喻做氧气，区块链第一代应用的比特币，就像是第一代制氧机器，可以帮助阿姆斯特朗等宇航员到月球上活动；那么，维塔里克创办的以太坊，是第二代“创造信任的机器”，可以这样理解它的使命：要研发出一种人人可用、价格低廉而性能可靠的第二代制氧机器，让人人都可以像在地球上一样，到月球上自由生活。
维塔里克生于1994年。2011年，在他17岁的时候接触比特币，加入比特币社区，之后和朋友一起创建了比特币杂志（Bitcoin Magazine）。2012年他被加拿大滑铁卢大学录取，学习计算机科学。2013年他做出决定离开滑铁卢大学，到世界各地的比特币社区旅行，全职为比特币工作。到20岁的2014年，他回到了加拿大，全身心投入到以太坊项目。
维塔里克先是在2013年年底提出以太坊的最初设想。次年，他把以太坊描述为“下一代虚拟货币和去中心化的应用平台。”如果说，比特币是区块链的第一个“应用程序”，那么以太坊则拥有更大的野心，他要创建一个区块链为基础的“操作系统”——如果你能明白微软的Word应用程序和Windows操作系统之间的区别，就不难理解以太坊的重要性。
或者打个这样的比方：比特币相当于率先修了一条小路，通往一个稀无人烟的荒原；而以太坊则要在这个荒原上进行全面的“三通一平”，试图吸引众多人群来这片荒原上建设家园、商店、医院、学校，变成一座繁华的城市。而前面所说的The DAO的工作，则相当于开始招商引资，支持人们来开发各种以太坊区块链上的应用，相当于在这片土地上建造各种建筑。
以太坊项目由以太坊基金会负责筹资支持开发。2014年2月，维塔里克开始为项目开发筹集资金，一开始投资者在以太坊网站上每投资1比特币，会获得1000-2000个初始分配的以太坊发行的以太币，这些资金用来支付开发人员的招募等。
2015年7月30日，以太坊的区块链平台正式上线。一方面由于以太坊基金会的资金有限，加上以太坊设想的项目规模迅速扩张，让以太坊基金会面临不小挑战。以太坊的应对策略是，在未来，虽然基金会和下属机构会继续承担领导者的角色，但是以太坊开发者社区将逐渐成为推动以太坊成功的主要动力。
在维塔里克2015年的一份《以太坊的演进之路》的介绍中，设想在不远的未来，成立一家规模为5000万美元的区块链风投基金，用来支持以太坊应用项目的开发。无马哥推测，如今成为新闻热点的The DAO，就是维塔里克之前设想的那个风投基金。
或许你已看出，以太坊成立时的筹资方式，跟如今The DAO项目众筹颇为相像。完全可以这样理解：The DAO可以看做是以太坊基金会2.0版——拿比特币投到以太坊，获取以太币；拿以太币投The DAO，获取DAO代币。以太坊基金会和The DAO的资金用途，可以看做前者负责开发“操作系统”，后者将支持开发一些在这个“操作系统”之上，更多的“应用程序”，而不限于前面比喻做Word应用程序的比特币——想想你的电脑上有多少个应用程序吧。
最近两年，区块链技术可能带来的产业革命，也吸引了众多华尔街大佬们。而去年刚创立、致力于建立银行业区块链组织的R3公司，更是已经得到包括高盛、JP摩根、富国银行、德银、瑞信、汇丰等42家全球顶级金融机构的支持。由于区块链技术可让银行从直接交易中大幅降低成本，这是众多金融大鳄投身支持区块链技术的根本动机。值得指出的是，R3正是跟以太坊合作，采用以太坊开源的区块链技术，来开发银行间私有的联盟区块链。
而政府央行也在行动。甚至连中国人民银行也没有我们想象的那么保守。今年1月，央行召开数字货币研讨会；2月，央行行长周小川接受采访时，就说到未来央行的数字货币有可能采用区块链技术，已部署重要力量探讨其应用。
如今，年轻的以太币市值正在持续攀升，已超过10亿美元，超过所有其他“老牌”数字货币，高居第二，仅次于区块链技术的创始应用、几乎为大众皆闻的比特币。
这个星球上的计算机算力和记录的数据正在以比摩尔定律更快的速度在增长，这给区块链技术的应用带来极佳的发展契机。区块链技术将不仅仅应用在金融支付领域，而将会扩展到所有可以数字化的领域。比如，设想你正在使用的微信使用上区块链技术，今后即使没有腾讯这个利润丰厚的中心化中介，你仍然可以跟朋友即时分享，并且无需担心你所分享的信息被腾讯删除，或者存储丢失。
维塔里克曾说：“我想是时候了，现在我们已经有足够量的虚拟经济建筑、这些区块链，我们有足够的力量开启一场强有力的革命，将互联网的结构和社会带到全新的高度。”
这是个颠覆传统庞大旧模式的未来新世界，如今只是一个起点，毫无疑问存在着巨大的不确定性。没有人能保证维塔里克、以太坊，或者其他投身于区块链这场巨大赌注的“革命者”们一定会成功。但是，如果成功了，维塔里克，这个今年只有22岁的形体瘦削的小伙子，将是创建新世界的一个关键人物，并很有可能，获得不逊色于比尔盖茨和扎克伯格那样的财富和历史地位。
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