四年前，Alberto的职业前景黯淡。这位23岁的委内瑞拉人刚刚获得计算机科学学位，从大学中毕业。但他所在国家的经济已经在13年的社会主义中变得支离破碎。
他的朋友Luis回忆说：“我们其实是有工作机会的，但是每个月的工资只有20美元，并且我们习惯于去国外旅行并且购买国外的东西，所以我们的问题不能得到解决。”——Luis和Alberto，在这里为了他们的安全起见，使用了化名。他们两人组织人员开始做服装生意，但风险淹没了他们。
然后，Alberto发现了比特币挖矿。
他在阿根廷的一个游戏论坛上读到了相关消息。发布在网站上的项目描述了从一种基于网络的新货币中获得盈利的过程。这种货币以数字或者字符串命名，可以在家庭电脑中运行运算。他的父母说这整件事听上去就像一个庞氏骗局。但是Alberto却感觉到他的生活即将因此而改变。
四年以后，他的国家陷入了人道主义危机。超市的货架都已经空了。孩子们因为饥饿晕倒在教室。一个暴民闯进了加拉加斯动物园吃掉了一匹马。许多委内瑞拉人依靠每月相当于9美元的政府津贴维持生活。
同时，Alberto在自己的账户上，依靠挖掘比特币和其他加密货币，每天赚取超过1200美元的利润。
他是委内瑞拉快速增长的数字货币采矿社区中的一小部分。面对日益增长的暴力犯罪和政府敲诈的威胁，社区成员通过秘密在线团体进行交流，并采取极端预防措施隐藏他们的活动。
在一个现金大幅度贬值，粮食和其他必需品极度稀少的国家，比特币正为许多委内瑞拉人提供生命线。导致该国崩溃的社会主义经济使得能源密集型的比特币开采过程具有巨大的利润，但同时的也是十分危险的。
生存的唯一希望
比特币是由假名计算机程序员Satoshi Nakamoto于2008年创建的，它是通过公共分类帐跟踪并且不受中央银行，公司或个人控制的数字货币。这是一种在互联网上运行的点对点货币，极大程度上限制了政府干预的可能性。
比特币挖掘是一个提供运行这种分散式货币网络所需的计算能力和安全性的过程。为了开始开采，任何人都可以购买一种特殊类型的互联网连接的计算机，以高速运行复杂的计算。虽然它与黄金开采几乎没有什么共同点，但最终结果是一样的：参与者被授予货币——在这种情况下，被授予的就是新铸造的比特币。
它在委内瑞拉成为一个受欢迎的职业，部分原因是该国的经济处于这种可怕的状态。即使计算机科学家和熟练的技术专业人员也不能可靠地找到工作。明年，失业率预计将攀升到20％以上。
但是驱使委内瑞拉人采取比特币采矿措施的主要因素是社会主义政府的价格控制：电力几乎是自由的。
比特币挖掘需要大量的计算机处理能力，也就是说需要大量的电力。在世界的大多数地方，公用事业账单消耗了采矿成本。在能源价格高的地方，它甚至可能是一个失败的主张。但在委内瑞拉，政府已经把比特币开采变成类似于拥有一个家庭铸币厂的东西。
当然，价格控制总是导致短缺，以及国家的频繁停电使比特币矿工越发头痛。但他们也提出了解决方法，例如在工业区定位他们的运营，在那里电力服务一般不间断。
由于比特币开采是一个将电力价值转化为货币的过程，委内瑞拉矿工们正在采取一种套利形式：他们购买低价商品，并将其转换成比特币以赚取利润。矿工们使社会主义与它原本的样子截然相反。
在此过程中，矿工们获得了一种的货币，该货币在国外的购买力远超政府发行的玻利瓦尔（委内瑞拉的货币名称），在黑市上，玻利瓦尔的价值大约只有0.03美分。正如当地的谚语一样，委内瑞拉的货币“除了买厕纸或者甚至用来擦屁股之外别无所用”。
比特币作为政府发行货币的替代品的潜力在委内瑞拉之外仍然被激烈争论着。但在一个缺乏食物和基本保健的国家，没有什么理论可言。比特币正为保持食品架货架和药柜储存提供帮助，使生活得以继续承受下去——生活很不容易——在社会主义地狱的正中心。
像许多比特币用户一样，每天赚1200美元的矿工Alberto通过亚马逊的Prime Pantry服务从美国进口食品。如果用玻利瓦尔这几乎是不可能的事，因为除了委内瑞拉，几乎没有人接受玻利瓦尔付款，以及日益稀缺的美元使得用美元购买外国货物越来越困难。虽然西雅图零售巨头不接受比特币，但大量的中介公司是接受的。Alberto通过加密货币的友好网站eGifter购买亚马逊礼品卡，使用软件掩盖他的计算机的位置，然后通过迈阿密的快递服务为他的订单规划路线。
Alberto的采矿合作伙伴Luis，27岁，在亚马逊购买电子产品，香水，肥皂和洗发水。最近他买了一个钱包，一个拼图和一个Tommy Hilfiger衬衫。
政府对于比特币挖矿的打击从逮捕JoelPadrón开始。他是一家艰难为生的快递服务公司的主人。他在一个拘留中心呆了三个半月，与另外12个男人共用一个230平方英尺的牢房。
Alberto和Luis是越来越多的使用比特币赚钱养家的委内瑞拉人中的典型。有些甚至使用它从国外供应商手中购买商品，以保持他们的业务运行。在十多次访谈中，社区成员（其中一些是矿工）和其他只是使用货币的人——描述了这种技术如何缓解了每日的困难，使得尽管在社会崩溃的情况下，他们仍然能够生活得相当舒适。许多比特币用户生活在不断的担心被发现的恐惧中，并同意只有在匿名的条件下说话。
Alejandro是一名25岁的矿工，住在Táchira州，正在用通过Neteller卡在沃尔玛网站上购买的食品杂货养活他的家人。Neteller卡是一种预付信用卡，允许用户存入比特币然后支出美元。每三个星期，他用比特币往卡中充值并且去往哥伦比亚备案。
Jesús，一个居住在Barquisimeto市的26岁的委内瑞拉人，信贷比特币拯救了他的生意。他是位于商场的一家小型手机和电脑维修店的老板。当他的供应商因为贸易限制而缺乏库存时，他的商店濒临破产。然后一个朋友向他介绍了比特币。现在，他在某个月从亚马逊订购了400美元的用品，他的业务已经恢复。“我有工具以及库存，”他说，“这在委内瑞拉很难找到，即使找到也非常昂贵。”
Ricardo，一个30岁的摄影老师，每月收入约500美元，一架五台采矿计算机的机架隐藏在他家两层楼的隔音房间。他的母亲患有慢性肝病，能够维持她生命的药物不再在委内瑞拉出售。有了比特币，他就能够从国外供应商购买该药。“比特币，”他说，“是我们现在唯一的希望生存希望。”
冒险的业务
比特币矿工可能有独特的获得外国货物的途径，但他们也生活在不断的威胁之中。许多人担心他们将被国家秘密警察部队的Intellectualcia Nacional（sebin）服务机构发现。SEBIN军官寻找比特币矿工，然后用逮捕和刑事起诉作为威胁敲诈他们。
政府的镇压在今年年初以逮捕在Valencia市经营一个的快递服务的31岁的老板JoelPadrón开始。在2015年，一个朋友向Padrón介绍了比特币挖掘，作为在经济危机期间顺利营业的一种方式。他从中国购买了四台专门为此目的设计的电脑，并邀请三个朋友也这样做。他们在办公室里设立商店，Padrón负责他的快递服务;当他的房东发现他们在做什么的时候，他要求他们帮助自己也设置几台这样的电脑。
根据Padrón的说法，3月14日，两名SEBIN警察突袭，声称该电力公司的工人在该地址发现了高度的用电量，并要求搜查该处所。那天下午他被拘留。 Padrón将在SEBIN拘留中心度过未来三个半月，与其他12名男子共用一个230平方英尺的牢房。在他的同事当中，另一个比特币矿工当天被捕，JoséPerales，46岁，Daniel Arraez，30岁，是委内瑞拉最大的比特币交易所SurBitcoin的雇员。
Padrón说，他的逮捕是向比特币社区发送消息的一种方式，从那时起，作为代价，自由将会到来。两天后，国家控制的委内瑞拉电视公司编造了一个故事，提到比特币是“网络犯罪分子”的工具，在此之外，也是一种“逃避外汇政策”。
大约在同一时间，Padrón说他的另一位比特币矿工的熟人遭到了SEBIN的官员巡查，并被告知“给我们钱，否则我们要把你像你的朋友那样关在监狱里。”其他多个采访了这个故事资源也说，他们也知道矿工遭到SEBIN的勒索。
比特币矿业在委内瑞拉并不是非法的，所以Padrón被控“违禁品”，因为没有适当的文书允许他从中国进口电脑（Padrón说他已经通过文书允许了）和“电盗窃”。当警察突袭他的办公室时，sebin的官员因为“滥用电力”和“造成停电”的罪名而惩罚他。
“电盗窃”的指控与比特币社区的持续辩论有关：矿业是否浪费电力？即使不是，它应该发生在委内瑞拉，或者所有地方吗？该国遭受严重的电力短缺。政府不是通过提高价格来抑制需求，而是选择性地削减供应。4月，该国一些地区要求每天停电4小时，公共职员被命令每周工作两天，以减少政府办公楼的电力消耗。
比特币的许多优势之一是它不受价格控制的自由。Hugo Chavez在2003年实行了一个灾难性的固定汇率制度，今天黑市的利率接近每美元3000玻利瓦尔。
但比特币挖掘可以说是委内瑞拉最好的电力使用可能，因为它为国家提供了最需要的东西—— 一种相对稳定的货币，这种货币在跨越国界时也不会贬值。
它不只是使矿工受益。通过定期将一些比特币奖金出售以换取玻利瓦尔，从而在黑市上购买食品，矿工们可以让非矿工买卖比特币，并参与到这个新的经济中。
一位美国计算机科学家，作家和比特币社区有影响力的人士Andreas Antonopoulos说：“政府正在把整个国家人口作为人质，困于一种再要被淹没的货币中。而比特币释放了人质。”
秘密的经济
随着越来越多的委内瑞拉人依靠比特币生活，该国的矿工已经建立了自己的社区来进行贸易，销售和分享信息。在2012年发现比特币后，Alberto在技术聚会上分享了新闻，甚至在会议上发言。当安全局势进一步恶化时，包括Alberto在内的比特币矿工全部搬到了地下。
一些地下活动在一个名为“比特币委内瑞拉”的Facebook小组中进行，这是在2013年5月由一个住在西班牙的21岁自由意志主义者Randy Brito发起的。他的父母在他14岁时逃离了委内瑞拉，Brito最初希望这个小组成为一个教育论坛，但他说一旦“比特币开采变成了病毒”，这个小组就变得完全与商业相关并且用于帮助用户度过严酷的生活。
Brito说，委内瑞拉的大多数比特币用户不是自由意志主义者，但这并不重要，因为自由意志主义原则是建立在技术中的。比特币是高度抵抗政府干扰的货币，因为它是第一个广泛接受的数字货币，可以不通过第三方中介直接交易，如信用卡公司或银行清算交易。但是现金需要现金。但比特币比纸币有一个显着的优势：它可以通过互联网交易，所以如果买方和卖方生活在世界的两端也没有什么影响。
Facebook小组是一个在线集市，它的特点是包括汽车，自行车，船只，酒，蛋白质补充剂，肥皂，智能手机，登山靴，运动装备，视频游戏和卫生纸等许多广告。其7000多名成员也可以从国外购买药品。但是最常见的项目是计算机零件和采矿设备。
由于比特币没有物理性质，它很难被偷窃。委内瑞拉仍然有一个强大的美元黑市，但在被犯罪围困的国家储存美元是有风险的。“盗贼们像是猎狗一样，可以闻到美元的味道，”从医生转行成为矿工的赫克托说。
Padrón在三月被捕后，委内瑞拉负责监管渗透者和欺诈者的四个比特币负责人使该组在Facebook上变成了“秘密”，这意味着它不会出现在搜索结果中。新成员需要权限才能加入，并且主持人使用辅助Facebook群组在邀请他们之前过滤可能的候选人。
Brito仍然鼓励用户将任何可识别的信息保留在其个人资料之外，并且该组的某些成员（包括Alberto）通过以伪造名称注册的辅助Facebook帐户访问它。当前成员可以邀请新人加入。 （我是由来源添加的。）然后，主持人在允许他们进入之前检查被邀请者的Facebook简档。
然而，委内瑞拉的比特币社区并不完全是地下的。 CriptoNoticias，一个在Caracas被发行的公共在线新闻源，致力于覆盖比特币和区块链空间。该网站于2015年4月推出，主要关注国外的行业新闻，并且很少覆盖委内瑞拉日益壮大的矿业社区。但是，偶尔有关于当地发生的故事——包括对国有媒体声称比特币只是网络犯罪分子工具的尖锐驳斥。
比特币对于玻利瓦尔的许多优势之一是它不受价格控制。Hugo Chavez在2003年实行了一个灾难性的固定汇率制度，今天，国家最有利的利率设定在每个美元172玻利瓦尔，而黑市的利率接近每美元3000玻利瓦尔。
这种差异导致了委内瑞拉最大的加密货币交易所SurBitcoin的指数级增长。该网站使得利用玻利瓦尔兑换比特币变得简易，然后可以卖出比特币换取美元。通过使用比特币作为中间货币，可以以更少的麻烦和风险击败黑市。许多委内瑞拉矿工还依靠SurBitcoin将他们的收入兑换成玻利瓦尔，用来支付租金和食品等费用。
SurBitcoin交易所处在距离加拉加斯2,100英里的办公室中，该办公室在一个制造复杂的转运航船中，俯瞰整个布鲁克林海滨。它由BlinkTrade运营，该公司是由2012年由纽约证券交易所前软件开发人员Rodrigo Souza创立的公司。
Souza，36岁，早期预见过比特币将在拉丁美洲产生巨大的影响。他是一个在巴西出生的自由主义者，于2008年移民到美国，正是这次移民让他知道，通货膨胀不是一个持续的经济拖累。他说：“我在巴西的每一天都被抢劫”，因为政府坚持印越来越多的钞票。
SurBitcoin每日交易约1,200次，交易量在去年增加了三倍以上。 “有很多人交易很少的量，”Souza说。 SurBitcoin平均交易价相当于约35美元。 拉丁美洲的主要交易所是通过巴西的Foxbit（拉美最大的比特币交易所）转手的金额量来衡量的，但是在SurBitcoin上有更多的贸易活动。 政府没有关闭服务，Souza说，部分原因是一些公职人员“已成为我们的客户”。
尤其对于外国人而言，SurBitcoin简直是一个天堂。玛丽亚是一名32岁的股票交易商，三年前离开委内瑞拉前往巴西。为了把钱寄回家给她的家人，她最初使用了一个人肉快递：他的一个朋友经常把现金带到边境，并存入他父母的银行帐户。“这需要花费好几天时间，而且非常危险，”玛丽亚说。现在她通过SurBitcoin每月毫无风险地寄350美元左右回家。
我可以通过MoneyGram和西联汇款等服务从美国汇出资金，但我自己最近的计算表明，SurBitcoin的用户将比西联汇款节省近40美分。玛丽亚说，在巴西，MoneyGram涉及这么多的文书工作，并有这么低的汇款限制，这不值得我浪费时间。
Souza说，他经常接触到希望用玻利瓦尔做大规模比特币交易的高净值个人。他让这些人离开，部分是出于担心，他们会挤出小买家，部分是因为富人“身后常有政府跟随”，所以与他们做生意可能“带来问题”。
公司最大的危机发生在3月份的政府镇压期间，当时一位委内瑞拉的SurBitcoin员工Daniel Arraez因涉嫌税务欺诈和洗钱被拘留。在监狱里度过七个月的时间后，Arraez于10月18日被一名法官释放。他目前被禁止离开该国，因为他正在等待预审讯。 Souza拒绝在律师的指导下讨论任何细节。
Arraez的同胞，JoelPadrón ——第一个被捕的比特币矿工——于7月1日在同意认罪协议后被释放。
一个毫无希望的国家
Padrón在3月被捕后，Alberto的朋友警告他去地下工作，他清理了他的在线状态。但法律并不是唯一的威胁。委内瑞拉的暴力罪行随着经济崩溃而飙升，矿工们必须非常小心隐藏自己的财富。
Alberto和他的合作伙伴，包括Luis在内，在加拉加斯最贫困地区的多个地方隐藏他们的比特币采矿业务——这些都是警察不太可能寻找到的地方。 Alberto穿便宜的衣服，驾驶一辆二手车，以免过于显眼。
然而，任何密切关注他的人都会意识到他不是典型的27岁人的样子。大家庭倾向于在委内瑞拉共同居住以集中他们有限的资源，但Alberto却与他的妻子在加拉加斯共用一个公寓。每个月，他将一些比特币转换为玻利瓦尔，并在黑市上购买约200磅的鸡，然后在大约十几个亲戚中分配。当他想在日落之后出去时，Alberto给安全服务打电话，对方便会派两个保镖和一辆防弹过来。
他说：“我的邻居们猜想我们与政府有良好的关系。”
Alberto最近特别谨慎。在去年8月一个温暖清澈的夜晚，Alberto的矿业合作伙伴Luis在El Marques附近送一个朋友下车离开后开车回家。他打算去加拉加斯的一条主要动脉Cota Mil公路上。晚上8点钟，这个拥有330万人口的城市——世界上的谋杀之都——已经是一个鬼城的样子。
在路易斯的整个生命中，犯罪一直是加拉加斯的主要问题。但在大约2013年前总统因为癌症去世，尼古拉斯马杜罗总统接手政权后，暴力增加到足以扼杀城市生活的程度。没有人在黑暗之后出行。五年前，街道上车水马龙，但在这个晚上，路易斯是视线可见范围内唯一的车辆。
与坐在乘客身边的女朋友谈话时，路易斯突然注意到他的后视镜里有一辆汽车向他飞驰而来。他向左移动。汽车变道过去，与他拉入同一条车道，然后踩在制动器上，导致路易斯的车撞向后方。
七个人拿着枪跳出车外，他们指着Luis的挡风玻璃。其中一个携带着手榴弹。他们命令夫妇下车。路易斯抓住他女朋友的手，告诉她保持冷静。
在接下来的五个小时中，他们坐在绑架者的车后座，被人用枪指着头，因为这些绑架者要与他们谈判赎金。在半夜，路易斯的父亲，也恰巧是一个比特币矿工，带着装着从邻居和朋友那里借来的6,000美元和欧元的袋子，见到了二人。绑架者还提出带来眼镜，香水，手表和珠宝的要求。
Luis是委内瑞拉已知的“明示绑架”的受害者，对于一个黄昏后类似于战区的城市来说，这是常见事件。他似乎是一个随机的目标，攻击者不知道他是一个比特币矿工。在接下来的几天里，Luis以美元卖出一些比特币来偿还他的赎金债务。
随着暴力犯罪和经济危机的持续，该国的许多比特币矿工正在寻找一个出路。
Luis和Alberto安排尽快离开委内瑞拉。他们的计划是与一群朋友一起去阿根廷，他们之所以如此选择是因为委内瑞拉的“灾难出现”。
Alberto也正在考虑申请美国工作签证。他已经在研究他的下一个商业冒险——使一个叫做“控制器”的小型计算机版本商业化，当技术故障发生时这台计算机可以重新启动比特币挖掘操作。 Alberto发明了这台机器，他说这是独一无二的，尽量用以减少进出计算中心的风险。
他的一些合作伙伴已经同意留在委内瑞拉观察他的采矿作业，但最终Alberto说他别无选择，只能离开。安全问题在这个国家根本就是无稽之谈：谁想住在一个没有武装警卫的夜晚就不能上街走路的国家？
对于Luis，他的绑架是最后的防线。“我在委内瑞拉失去了希望，”他说。 “无论你是否恐惧，如果你表现得很好，你会以某种方式受到伤害。一个诚实，温和的工人，有生产力或有帮助的人并不是这个社所会重视的品质。
当Padrón的假释明年结束时，他也计划迁移到美国，他梦想住在纽约市。“在我被拘留之前，我是一个真正爱国的人，”他说。 “但一切发生后，我说，”不，这是不可能的。 即使你尝试做正确的事情，总是有人会去毁灭你。”
虽然他没有与另一个分享他的监狱牢房的比特币矿工JoséPerales联系，但Padrón说相信他已经度过假释，逃离了国家。
Padrón的比特币挖矿计算机被sebin官员没收，他在3月被捕，在此之前从未回来过。但他有一个警报系统设置：每当机器启动并连接到比特币挖掘网络，他就能收到一个自动生成的电子邮件。
在他被捕后一个月，一封邮件抵达了Padrón的收件箱。他说：“我认为逮捕我的那些军官们已经开始开采比特币了。”
SurBitcoin交易所的运营商Rodrigo Souza相信，无论国家下一步发生什么，比特币将继续损害国家权力。他的公司与国内银行合作，促进其在玻利瓦尔方面的交易，国家可以随时采取措施撤销其权限。如果这种情况发生，Souza说，他的客户只是简单地通过流行的上市网站LocalBitcoins交易比特币，在这个网站上，个人可以在线连接并且安排点对点的交易。
这将不太方便，但用户会自己管理。比特币在委内瑞拉是一个不可磨灭的力量，Souza说。“这就好比你怎么能阻止人们在互联网上运行软件呢？”
（在本文的在线版本中，黑市汇率被更新，以反映委内瑞拉货币的持续贬值，从每美元1,200玻利瓦尔升至每美元3,000玻利瓦尔）
作者：Jim Epstein
译者：陆野
原文网址：
http://reason.com/archives/2016/11/28/the-secret-dangerous-world-of
