冥卫一上曾经的海
时间:2017-01-16 19:02:06来源:果壳网
本文作者:溯鹰
最近的科学研究推测,在冥王星的兄弟——冥卫一卡戎(Charon)的表面,或许曾有一片液态水的海洋。
这个消息或许会让你惊讶不已。要知道,冥王星的表面可是连氮气都会因为严寒而被冻结成冰的,与冥王星同样身处偏远的太阳系边陲地带的卡戎,又怎么会跟只能存在于温暖环境中的液态水扯上关系呢?
地球人经常念叨水是生命之源,可对太阳系来说,水,实在不算什么稀罕物件。就拿冥王星和卡戎的家乡——柯伊伯带来说,里面的大部分小天体,事实上都是一个个冻得梆硬的冰块。显然,太阳系边缘这些泛滥的冰坨坨并不是我们感兴趣的东西。太阳系最稀缺的东西,事实上是液态水,因为液态水有一个潜台词,就是它很可能代表着适宜生命存在的温度(按地球标准大气压来算,也就是0-100℃)。冰冷的宇宙中一旦出现这个温度阈值,对生命来说,简直是一个大写的奢侈了。
科学家靠什么推测出卡戎上曾有一片液态水的海洋呢?靠新视野号拍摄的遥感照片。从星球尺度看,卡戎的地理格局其实很简单,南半球相对平坦,北半球则相对崎岖。两者的交界线,是一片东西走向的深谷群,由东向西,分别是Mandjet深切谷和Serenity深切谷,以及位于最西侧、走向逐渐往南北方向转换的Argo深切谷。