Devcon 3：Vitalik Buterin 透露未来三至四年以太坊发展蓝图

在以太坊的重量级会议──第三届开发者大会(Devcon 3) 中，以太坊创办人Vitalik Buterin 透露，他一直在悄悄地为区块链网路的未来铺路，这个以太坊未来三到四年的发展蓝图被他称为「适中的方案」。

这个方案的核心是一项名为「分片」(sharding) 的技术更新，虽然它总是被预期包含在以太坊协议的发展计划中，但这次Buterin 所述可能是这项技术迄今为止最具体的内容。

Buterin 在演讲中提出以太坊平台中仍待解决的问题，并将重点放在区块链容量的扩展性上。由于以太坊节点需要储存发生在区块链上的所有交易纪录，而随着系统逐步扩大这项储存的成本可能呈指数上升，因此 Buterin 强调有必要找出能降低昂贵成本的解决方案。

这是一个开发者长久以来最关心的头等大事，而 Buterin 不久前也曾发表新的研究来缓解这个问题。在这场会议中，他努力地激励更多的以太坊开发人员来思考这个议题。

「在区块链上的活动量与过去几年相比大了好几个数量级」，Buterin 特别提出现今以太坊网路的每日交易量大增，以及节点数量已超过2 万个，以太坊正面临它的极限。他对在场的听众说：

扩展性可能是首要的问题，那些宣称可以解决扩展性问题却没有做到的系统已进了坟墓，这是一个非常重大而艰巨的挑战。

解决方案的轮廓

Buterin 认为分片是这个问题的「可能」解决方案。

这种将资料切割成数个子集合的方法是从传统资料库获得的灵感，主要概念是每个节点将只需要储存整个网路的一小部分。而底层的数学演算法将负责维系整个系统，当有需要时，某节点能从其他节点获得数据。

至于如何安全地实现这个想法，意即没有节点向其他节点传送虚假讯息，则是开发人员正在研究的另一个问题。

但是 Buterin 提出了一种新的分片架构，可以同时解决扩展性和管理问题，确保最终的系统得到良好的维护，并且一直处于检查状态。

在 Buterin 的提案中，以太坊被区分成不同类型的分片。其中有「主分片」(main shard)，仍储存完整的以太坊帐本；另外还有被 Buterin 称为「宇宙」(universes) 的其他小型分片。

至关重要的是，Buterin 认为这种划分可以允许开发者对小型的分片进行较积极的修改，而对主区块链的修改则可采取较谨慎的态度。依照这个思路，以太坊仍然具有平台稳定性，而开发者也有空间去测试新的技术变更，并在其他分片上进行较大幅度的实验。

Buterin 将这个作为一个比喻：

这个过程，就像将过去几年来大家努力研发的成果整合在一起，让我们进展得更快速。

更多的革新

Buterin 描述的发展蓝图还包含了其他技术变革，尽管它们在这场演讲中较不显眼。

在演讲中，Buterin 提到另一个长期发展项目──eWASM，这是以太坊虚拟机(EVM) 的升级计画，EVM 是编译智能合约程式码并使之与区块链网路相连的技术，使智能合约可以更适合在网路浏览器上运行，有鉴于EVM 已被许多区块链项目使用，Buterin 指出了这项升级的必要性。

此外还有所谓的「无状态用户端（stateless clients）」，这是一个让用户能够更快速与以太坊网路同步的提案，也接近很多人期待的「轻钱包」方案，让以太坊客户端可以不用同步下载整个区块链资料，也可以进行交易认证，大大节省同步时间和储存空间。

他邀请开发者们都贡献一份心力，而研究成果将放置在 GitHub 上。「你们将听到越来越多的点子」Buterin 说。

总而言之，分片是未来三到四年最重大的技术更新。而 Buterin 在最后补充，已经有开发者在进行这些探索性的研究，并暗示进度可能比普遍想像的还要更进一步。他总结道：

基本上，我们距离使用 Python 语言进行概念验证只有一步之遥。