科学家发现艾滋病毒如何潜伏在细胞当中

但是由加利福尼亚大学旧金山研究人员提出的新发现终于为医学界提供了答案。他们发现细胞可以自发地变成“潜伏”状态 (或者休眠)——不像正常感染的细胞那样繁殖。该试验背后的专家通过对 18 名艾滋病病毒感染者的研究，声称服用新开发的药物可使身体杀死休眠细胞。

目前还没有一种治疗方法，可以杀死潜伏细胞或阻止它们在将来重新激活。科学家已经了解到艾滋病毒的生命周期。通常情况下，病毒会感染 CD4 T 细胞 (一种免疫细胞)，并利用细胞的 DNA 产生病毒 RNA，这种 RNA 可以传输制造蛋白质的基因信息。这些新的病毒体进而感染更多健康细胞。

然而，HIV 感染后的细胞长时间停止繁殖的潜伏期仍然是一个谜。因为他们没有繁殖病毒，所以很难用目前的治疗方法进行治疗。一旦变活跃，将会带来致命的威胁。
旧金山加利福尼亚大学的 Steven Yukl 博士说：“我们甚至无法将未感染细胞从感染细胞中分离出来，更不用说潜伏感染细胞了。潜伏感染细胞非常少见 - 在 CD4 T 细胞中只有百万分之一 - 我们不知道如何识别它们。”为什么他们有时会变得活跃起来，这很难理解。
为了尝试了解它们如何活动，旧金山团队对潜伏的艾滋病病毒感染细胞进行了一系列测试。他们发现了一些病毒 RNA，显示病毒试图繁殖失败。“这说明细胞并不是没有制造病毒 RNA，而是没有完成，”Yukl 博士说。
科学家说，如果细胞可以被迫完成转录过程，那么当前的治疗技术将会发挥作用。“现在我们可以尝试开发使他们完成病毒 RNA 繁殖的药物，然后将其制成病毒蛋白质，以便身体识别并杀死感染的细胞，”Yukl 博士补充说。
该小组已经尝试过一些治疗方法，并已经成功地迫使感染的细胞完成其病毒 RNA 链的一部分。然而，寻找使病毒完全复制的治疗仍在进行中。Yukl 博士认为，这将会引领一系列新的病毒治疗方法，并进一步减少患者的病毒载量。
“了解所有这些机制的好处之一是，我们可以寻找新的药物或组合，并测试它们如何克服这些转录障碍，”他说道，“它还提供了设计和评估新疗法的路线图。”