在本月早些时候政府抓住并关闭了丝绸之路之后，一个违法药品的在线交易市场，一些技术专家开始为比特币敲丧钟，因为比特币是丝绸之路的国际交易货币。而相反，我们也许可以很快看到比特币的真正价值。
在2008年比特币被发明的时候，它并不是第一个基于数字和加密的货币。其他类似的已经以各种形式存在了将近50年，但要么没能成功的发展起来，要么突然地崩溃了。比特币是第一种有着深度结构，广泛的接受度和交易量的加密货币，并能达到摆脱数字货币宿命轮回的临界点。
现实中，比特币混合了信用卡的数字转账的易用性和现金转移的相对匿名性。如所有货币一样，它带来的问题也同样是现实的和形而上的，就像现金或者信用卡，比特币一定程度上比你用它来交易的货物，同时更真实也更虚幻。
迄今为止，这些商品中最著名的货物就是违法药品了，就像那些在丝绸之路上的。但这个毒品交易市场的关闭给了比特币一个机会来得到它所急需的合法性。“这是比特币的一个转折点” Macro santori告诉纽约客, 他是比特币基金会法律事务委员会的主席。“比特币的公共关系问题，它已经困扰比特币大概去年一年了，正在被以非常直接的方式谈到。
比特币的未来潜力在Emtech本周成为一个火热的话题，这是一个MIT的会议关于新兴技术。在一个由MIT科技评论的Tom Simonite，MIT经济学家David Johnson和Bitpay CEO Stephen Pair组成的座谈会上， 讨论了比特币的与纸币、信用和政府的复杂关系。
Johnson指出卖家和买家，银行和政府都非常关心钱被用来干什么。钱的使用承载着价值的集合，也反过来帮助用来交易的一种货币，一种支付方式，或是一种社会模型来建立他的合法性。” 如果这种货币与消费者反感的行为联系在一起，会让人们难于接受它。”在EMTech Johnson说道。
“对所有这些参与的各方来说，建立这个系统的合法性的关键在于使用这个系统的人的行为是合法且负责的。
另一方面，Pair否认丝绸之路与比特币的关系能够证明加密货币的终结。“丝绸之路使用许多技术。首先，他使用互联网。它也使用Tor（一个使用“洋葱路由”转发来隐藏用户的位置身份的网络）来保持隐秘。然后他使用比特币来支付.” Pair说。Silk Road的关闭“显示出即使你用比特币，也并不代表你就能逃避法律的管辖。”
如果说到现在，比特币已经变成一个声名狼藉的边缘者，这正是它的机会来重新定义自己作为一个主流的竞争者。
比特币是干什么的？
如果不是用来贩毒和洗钱，那么它是干嘛的？
让我们假设逮捕丝绸之路停止或者至少减缓了比特币的违法使用，至少在那些演员们重整旗鼓之前（而执法部门也会）。让我们进一步假设对比特币感兴趣的这部分人，不管是当做一项纯粹的学术实验还是一个理论上法币的替代品，的数量有一个严格的上限。
Pair和Johnson都争辩说比特币对实现其初始的目的仍然有着巨大潜力：无需寻租的中间人，而进行超越国界的直接的从人到人的资金转移。那些人可能是投资者，商人，或者甚至移民工人，都参与到有史以来最大的，最强的，但也是最优雅的交易所之一。
比特币的起源
比特币的发明要归功于中本聪，一个匿名的个人或群组，除了一份2008年介绍比特币的论文，他保持了匿名和神秘， 这是一个虚拟作者。
比特币没有政府支持，它的价值也不植根于稀有金属。取代的是，它是分布到整个网络用户，它根植于复杂的数学运算。比特币的支持者说这让比特币免于出于政治或盈利目的，受到政客或者寡头统治集团的操纵，来影响币值。
比特币的诚信是由数学定律和物理定律保证的。Pair说。这样的修辞在数字货币的世界里很常见，在这里对于许多硬通货爱好者，对比特币的尊崇已经超过了黄金。他们已经加入了一个不同寻常的不相信政府，且相信分布式网络和开源软件力量的无政府主义技术联盟。
当政府的金融和信用问题轮流引起他们货币的麻烦的时候，全球的投资者们正在寻找比央行的保证更坚实的东西。9月份，Tyler和Cameron Winklevoss——Facebook的伴娘变成了比特币企业家——推荐比特币作为世界上有麻烦的货币市场的解决方案。“它是黄金2.0“。Tyler Winklevoss说。
像被当铸币使用的黄金或者其他稀有金属，比特币是稀有的。但他的稀缺是算法，与自然或者偶然性不同。
新比特币只能通过“挖矿“增加， 相当于高技术的抢地潮。在比特币网络上的计算机比赛来解决不断难度上升的数学问题。第一个完成的将他的答案提交其他网络上的节点验证。一旦通过验证，这个比特币就可以通过比特币钱包软件来进行交易。
比特币挖矿保证一个固定的通货膨胀率（相对于他自己）。他的价值根植于解决生产比特币过程中数学问题花费的工作。而且去中心化的工作量证明投票协议防止了任何欺诈和假币。
在Pair的话说，比特币“将网络安全的过程商品化”. 所有的传统货币和信用市场中，由金融中心和支付系统进行的检测欺诈和假币的工作，都由网络根据P2P比特币协议来完成。并且工作的花费是同样的分布到整个系统中，由比特币挖矿来支付。这是让比特币能够以低成本交易转移的原因。
目前有大约11.79百万比特币已发行，整体的价值大约为16亿美元， 且通常日交易量大约在50000到70000比特币之间。随着越来越多的计算机加入比特币挖矿——每天的独立比特币地址达到了超过10万个今夏——并且用于赚取比特币的数学难题的难度变得更大了，矿工的平均运营利润暴跌。挖矿已经从一个前沿的淘金热潮变成了一个相对主流的产业化运营。
数字货币的未来
今天，本质上每一个数字交易和每一个国际交易包含着某一种虚拟货币或者信用。
交易和兑换费用，税金，和支付延迟的存在是为了提供短期信用，以防止假币、超额提现和其他种类的欺诈，并赚取收入。比特币被设计的可以提供同样的安全保证和方便的信用，而无需额外的处理时间和费用。
你可以马上用比特币清算，就像现金。与信用卡交易不同，那里任何交易你都需要提交你的信用卡号码和安全信息，一次转账只能支付一个特定额度。
本质上，比特币的独立性使他比传统的货币，比如美元和欧元，更加的稳定。现实中，他的价值在他存在的这四年时间里剧烈的波动。
今天，比特币的价值已经稳定在大约140美元，它曾在丝绸之路被关闭后短暂地下探到121美元，但迅速的反弹。但就在一年之前，一个比特币的价格看起来稳定在大约12美元。那是些疯狂的波动。
兑换价值很重要，对矿工，投资者或者用来日常商品服务购买的用户都是，他一般是以本地的货币计价的。（本地货币也被用来缴税，而比特币交易一般想要避免）。
但比特币也使数字支付对那些不止没有贝宝，而且没有一个可用的信用卡系统的人们变得可能。在非洲的许多地方，拉丁美洲，和南亚，大部分人无法接入数字支付；而用比特币，这个基础设施是免费的。
Pair的公司，bitpay， 将比特币反复兑换成各种本地货币并无需收取交易费。（他收取一个较低的月费取而代之）。他的顾客包括机房托管公司，计算机和电子设备公司，和跨国贸易公司。
“用比特币，你可以进行无信用卡欺诈风险的国际支付。”Pair说。“我们有时忘记有许多国家无法使用信用卡支付。那些国家变得从剩下的互联网经济中隔绝起来。对于很多这些国家，如果这个支付系统有用，如果美国政府和国会能够支持并容忍一个声誉良好，待遇优良的产业，这将会是一个与世界经济的大连接器。
世界范围内比特币最大的潜力也许在国际汇款上：由生活在国外的工作者寄回家的钱。目前，这些钱不得不由多个中介处理，银行，通讯商，货币兑换商都要分一块蛋糕。一份最近由商业周刊进行的报告提出平均的汇款费用是汇款资金的9%，同时兑换成现金经常花费额外的5%。西联汇款的利润空间对于一个中介来说是巨大的，几乎16%，而大部分的支出都花在把钱从一个地方转到另一个地方的技术上，以及保证汇款的合法性。简单地说，西联汇款花费和赚取数十亿美元来做比特币可以免费办成的事情。
不用西联汇款，移民工作者（或者他们运营的生意）可以用比特币来进行支付从一个国家到另一个国家通过电子邮件，而无需担心欺诈或者需要一个复杂的兑换或者信用市场。
这将会是实时的，马上的清算，并只花一点点成本。10年之内，取代国际贩毒，比特币将变成国际合作的通用语。
“这个星球上的大多数人甚至没有一个银行账户，”比特币布道者Jonathan Mohan告诉PBS Newshour。“ 但我的论点是——许多人也这么认为——单只在非洲，他们没有经历固定电话。他们直接跨越到手机时代，那么，用同样的接受曲线，在这些发展中国家里，你不会看到他们开始拥有银行账户。你将会看到他们直接拥有比特币，因为如果你拥有一个比特币地址，你就有一个可以与全球互动的银行账户在你的手机上。
但仍然有些现实的问题。Johnson 认为比特币还没有真正遭到它的首个合法性危机，而它的支持者还没有发展出一套政治策略来使谨慎的政府和投资者确信比特币可以良好的运行。并且很多比特币的支持者的话里假设了一个对这个还远没有广泛传播的内在技术的高度理解，特别是在贫穷国家里。
投资者和矿工可以争论不同加密货币计划中的细微差别，但对于我们大多数人来说，钱根本上仍是一个信念。
货币3.0
看起来无可避免，钱，已经变得虚拟，且将只会变得更加虚拟，也因此我们会转移到一个数字经济中。
“钱已经变成了数据，”Ben Milne，Dwolla的创立者，一个实时支付公司，在emtech说。“需要有一个基础设施让人们可以用任何他们拥有的东西来交易任何他们想要的，并可以确认人们的身份，并确认该交易是合法的。”
他指出虽然今天，信用卡处理数万亿美元的交易，而没有物理资金易手的自动化交易所的虚拟汇款处理数十万亿。如果数字公司或者货币可以让他们的交易更加安全，高效和即时，那么他们可以为所有人带来价值，甚至是一些目前从传统银行业高进入门槛中获益的公司。
即时比特币不会成为一种每个人使用和理解的货币，它仍然会影响世界经济。“如果比特币变得广泛传播，受尊重，且合法，那么就会迫使所有人——所有的央行和银行企业——降低他们的成本以保持竞争力，”Johnson说，“或者每个人都可以干脆用比特币。”Pair补充说。
翻译：货币之光/比特币中文网
原文：
http://news.nationalgeographic.com/news/2013/10/131014-bitcoins-silk-road-virtual-currencies-internet-money/
