被中国拒绝的洋垃圾，当初是怎么涌入中国的

中国舆论对此一片叫好。长期以来，由外国输入中国的可回收废物被称作“洋垃圾”，和帝国主义毒害中国的鸦片相提并论。进口禁令便被看成了可以与虎门销烟媲美的胜利。

洋垃圾的全球流动史

“洋垃圾”这一称呼既不准确，也不公平。实际上，所谓的“洋垃圾”是可以经过回收处理后再利用的资源。废品贸易遵循的逻辑与其它商品并无不同：资源总流向能发挥最大价值的地方。涌入中国的洋垃圾，到底从哪儿来？

国际废品流动的历史便是一部近代经济变迁史。经济增长迅速、对资源需求大、回收成本低，这样的地方往往最容易成为“洋垃圾”的目的地。当今向中国大量出口“垃圾”的美国，在一个半世纪前也是欧洲“洋垃圾”的受害者。当在中国开始与英国输入的鸦片作斗争时，刚取得独立的美国却从列强手中源源不断地进口洋垃圾：肮脏并且污渍来源可疑的破布。仅1850年一年，美国就从欧洲进口了4.5万吨的破布。美国人用旧布料生产纸张，给更多的国民以读书、看报、写信、接受教育的机会。英国的破布先是变成了纸，又成了一份份《纽约时报》，流入了美国的千家万户。

美国进口过的洋垃圾不止有中国刚刚禁止的烂布条。19世纪80年代时，美国基础设施开始了跃进式发展，越修越长的铁路增大了美国对钢铁的需求。但是起步慢、底子薄的美国并没有足够的钢铁原料。于是，美国开始大量从欧洲进口破铜烂铁。从1884年到1887年间，美国进口的钢铁废料翻了十倍，从3.8万吨涨到了38万吨。经济发展迅速的美国逐渐成为了帝国主义列强之一，曾经勤俭节约的美国人民也开始大手大脚起来。美国也从垃圾的接收者，变成了输送者。

2005年3月23日，PNTL公司四个集装箱的核废料从法国瑟堡港起运，返回美国。此批废料含有军事用钚燃料，于2004年10月经太平洋到达法国。/ 视觉中国2005年3月23日，PNTL公司四个集装箱的核废料从法国瑟堡港起运，返回美国。此批废料含有军事用钚燃料，于2004年10月经太平洋到达法国。/ 视觉中国

日本人接手了美帝的垃圾。1919年，美国废品回收协会收到了一封来自日本日中原材料有限公司的来信：“我司经营品种如下：羊毛料，羊毛废料、纸料、废棉、棉质旧布、废橡胶、粗麻布、旧报纸和旧包。我司希望能与贵协会中可靠的大型公司建立业务关系，如蒙贵协会牵线搭桥，敝公司将不胜感激。”

二战后的岁月里，随着经济的腾飞，东亚地区对资源的饥渴与日俱增，日本、韩国都相继从欧美大规模进口可回收废物。当时，这些国家都有充足，价格相对低廉的劳动力，成为了参与废品回收业的潜在资源；并且，以制造业为支柱的东亚国家在发展过程中对资源和原材料的需求很大，外国废品补充了他们对资源的渴求。于是，一艘艘货轮载着废品来到东亚，卸下废金属、废塑料、废纸等“洋垃圾”，然后满载着东亚人民的血汗回到美国。

改革开放后的中国大陆，拥有全球规模最大的低价劳动力储量，加上逐渐增长的资源需求，使得发达国家的废料找到了更适宜的目的地。80年代后期，在港台商人的牵线搭桥下，一些外资回收业资本陆续进入大陆，把废料进口到中国处理。

从1985年到1990年，中国通过废金属生产铜的数量翻了一番，达到每年21.5万吨，占到了中国铜产量38%。这其中，来自国外的“洋垃圾”功不可没：光是“东泰废品回收站”这家有着外资背景的废品回收商，就提供了全国10%的铜废料。

随着中国经济逐渐融入全球网络，中国对资源的需求也越来越大，进口国外废料越来越便利。到今天，中国已经成为了世界上最大的废品进口国。

根据2015年的估计，中国市场占到全球废钢贸易的22％，废塑料贸易的57％，有色金属废料进口的31％，废纸进口的51％和电子废料进口的28％。

既然废品是资源，为什么欧美发达国家不留着自己享用，却要不远万里地将它们运往中国呢？发达国家并非不循环利用自己的资源。即使以浪费著称的美国人民，也将1/3的固体家庭废物回收利用了。但被发达国家所回收利用的废物都有一个相同的特点：易于分拣。以美国为例，纸箱有体积大、显眼的优点，因此有90%以上都被回收利用了；而铁罐、铝罐以及玻璃瓶之类密度高，包装上的标签页更好处理，回收率也有50%以上。然而，另一些废物的分离过程就没有那么简单了。例如电子垃圾的回收需要复杂的拆解步骤，而饮料瓶的回收则要考虑如何将瓶上的标签分离出去。这些需要人工分拣的垃圾对于发达国家来说实在是鸡肋：由于人工成本高，分拣工人的工资很容易就超过回收资源的经济价值。

这些需要人工分拣的废料，在发达国家只有被填埋或焚烧的命；只有在劳动力价格低廉的中国，才能获得新生。根据国家统计局的数据，2016年中国非技术岗位的平均年工资大概在6000美元左右，是美国同类岗位工作的1/4到1/5左右。