侧链技术的应用前景有非常大的空间，由于涉及修改比特币核心协议，如果对比特币主链影响的研究不足，将直接导致虚拟加密货币的地震。因为开弓没有回头箭！“密码货币将会催生构成下一代互联网的第五种协议层。”纳瓦尔·拉维坎特（Naval Ravikant）这样表示。弗雷德·威尔逊（Fred Wilson）也持相同意见：“2014年我们的投资将会瞄准区块链（blockchain）圈。”风投公司安德森霍洛维茨对比特币的兴趣也越来越浓厚。
即便你不把比特币看作一种货币（我想一定有很多值得怀疑的地方），你也应该这么想：哇，这么多绝顶聪明的成功人士都认为比特币的底层技术很了不起。但正如我几周以前的一篇文章所说，区块链技术和比特币本身存在很大的区别，是不是？
……可能并非如此。
先简要回顾下这个科技名词：“区块链”是由神秘的中本聪（Satoshi Nakamoto）发明的分布式共识技术，无需中央授权、通过P2P的网络即可对交易进行处理以及加密验证。另外，交易可以根据可编程的合约自动执行。
比特币是第一个也是最成功的区块链应用，不过还有许许多多其它“密码货币”，也就是人们熟知的“山寨币”（altcoins）。另外还有许多基于新的区块链开发的非货币应用，比较有名的是域名币（Namecoin）和以太坊（Ethereum），以及对比特币进行深入扩展的一些应用，比如零币（ZeroCoin），万事达币（MasterCoin），彩色币（Colored Coins）等等。
我知道，对于那些对密码货币还持有怀疑态度的人来说，这些听起来晦涩难懂；那么听听拉维坎特几个月前在TC Disrupt大会上是怎么说的吧：
……那么，让我们继续打比方，想象一下现在是1995年，你刚开始注意到过去一两年里，经常会遇到一帮古怪的技术宅挤在角落里眉飞色舞地谈论“HTTP”“HTML”“cookies”……显然，正是这些东西组成了“万维网”。
那么，我们有了比特币以及它的区块链；我们有了不少（即便不是几百种）其它的区块链，支撑着各种山寨币、域名币、（即将上线的）以太坊等等。但正如社交网络一样，区块链也受益于网络效应。最流行的一个就会成为最具活力、最有价值、最强大的一个；目前为止，比特币的区块链一家独大。这两个因素让山寨币的生存环境变得艰难。
从另一方面看，许多有趣的创新恰恰是其它的区块链里产生。域名币是DNS的一种代替方案；以太坊则是任何一种区块链技术的通用平台；一种有希望能成为X.509认证的区块链代替方案；狗币（Dogecoin）则是后现代解构主义者的最爱；等等等等。比特币的区块链本身，由于涉及了太多的能量，已经变得低迷、笨拙，很难改变，阻碍了创新的脚步，成为了自身成功的牺牲品……
……我的这一想法直到遇到奥斯汀·希尔（Austin Hill）和亚当·贝克（Adam Back）才发生改变。希尔曾是Zero-Knowledge Systems的创始人兼CEO，这家价值数百万美元公司曾领先时代15到20年；贝克则是比特币背后的Hashcash算法的发明者。他们具有相当高的可信度，说具体一点——他们正在悄悄打造一家部分基于“侧链”（sidechains）概念的“区块链2.0”创业公司，。
侧链是由比特币通过比特币合约支持的新型区块链，就像由金条支持的美元英镑一样。原则上，你可以有成千上万个“挂”到比特币上的侧链，特性和目的各不相同……所有这些侧链依赖于比特币主区块链保障的弹性和稀缺性，一旦经过尝试和测试，反过来又能重复验证侧链的功能。
如果侧链能够成功——尽管需要比特币核心协议做一些修改——可能会对现在的山寨币造成极大的打击。因此这项提议早到广泛的质疑就不足为奇了，以太坊的首席科学家维塔里克·巴特林（Vitalik Buterin）声称侧链不仅需要修改协议，还需要“所有比特币矿池运营商当中50%以上的同意以及积极配合。”
我们为何要关心这些东西？两个主要原因。第一：如果拉维坎特、威尔逊、安德森霍洛维茨公司、希尔、贝克等等说对了，从长远来看，基于区块链的密码货币有可能会成为整个金融系统的基础。希尔表示：“我希望打造出让国家政府淘汰纸币、将国家货币建立在上面的区块链。”
或者，安德森霍洛维茨公司的巴拉吉·斯里尼瓦桑（Balaji Srinivasan）诠释了另一种同样野心勃勃的概念。
第二：希尔曾对我说，
不用管“不作恶”，我们希望打造一个根本作不了恶的公司。
他的意思是，一个组织的合约责任将植入它的区块链，并由区块链强制执行它的责任。
比特币的分布性使得人们幻想起基于区块链自主运作的公司，这听起来简直是天方夜谭。从另一方面看，一家承诺以某种特定形式运作的公司（不是单纯的承诺，而是强制执行、板上钉钉的加密合约），与现在那些卑劣的公司相比更值得公众信任。
当然，在人们真正开始编码将概念变成现实之前，这些都只是虚无缥缈的幻想。侧链让我最感兴趣的一点就是，如果它得到实施，它将协助并加快整个区块链生态系统的创新，从而让那一天更早到来。我很好奇希尔和贝克究竟葫芦里卖的什么药（他们并没有告诉我）。真是个有趣的时代。
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