美国证券交易委员会（SEC）近几个月来第二次发出警告，提醒投资者警惕比特币及其他虚拟货币中存在的危险。此举标志着监管机构又一次采取行动，着手对付近年来已经成为硅谷和媒体心头好的一项革命性技术。这凸显出美国政府为虚拟货币对散户投资者构成的危险感到担忧。
周三SEC发布的这份警告表示：“一种新的产品、技术或创新——比如说比特币——有可能会引发欺诈和高风险的投资机会。”
SEC最担心的是围绕这种新技术的炒作，以及投资者在遇到这个不大理解、被鼓吹成快速致富机会时的不怀疑态度。该委员会警告投资者要警惕任何“听起来似乎好得令人难以置信的”投资，这可能适用于最新推出的不容错过的金融产品、某种绝症的神奇疗法，或者任何其他奇异的投资风潮。
比特币的神秘特性使得骗子更有可能欺骗潜在投资者。它是一种数字货币，不属于法定货币，让用户能够享有一定程度的匿名性。其价值已经大幅波动，而且许多可靠的机构没有为这种货币提供便于消费者使用的机会，比特币一直让主流用户难以理解。然而，尽管开始使用这种货币的人很少，但比特币对美元币值急速飙升。在去年短短几个月内，几乎从零攀升至1,100多美元，它从网景（Netscape）创始人马克·安德森（Marc Andreessen）等硅谷巨头那里得到了广为人知的支持，这让这种技术笼罩在Facebook和Twitter崛起时引发的那种兴奋氛围中。
这些因素结合在一起，使得比特币很容易被滥用，尤其对于渴望像互联网和社交媒体领域的早期行动者那样享有超高回报的投资者来说。
这也引起了监管机构的关注。去年夏天，SEC对虚拟对冲基金——比特币存储与信托基金（Bitcoin Savings and Trust）提出起诉，指控该基金在运行一个庞氏骗局，诈骗几十位投资者近500万美元。美国司法部也把起诉目标投向已经利用比特币及其他虚拟货币进行犯罪或者掩盖犯罪行为的个人和公司。
关注比特币的并不只有他们，但美国政府作出的反应与SEC最近发布的警告、以及美国司法部提出的起诉不同，并不总是负面的。2013年3月份，美国财政部内部被指派用于打击洗钱及其他金融犯罪行为的部门，金融犯罪执法网络（FinCEN），要求虚拟货币交易所及其他公司遵守反洗钱法律。让许多比特币支持者感到意外的是，这一举措使这种虚拟货币能够在美国政府的法律框架内运作，而不是面对彻底禁止的命运，从而向这种技术即时授予了合法性。FinCEN的指引意见开启了老牌风投公司的一波投资热潮，这些公司此前由于担忧这种虚拟货币不会得到美国政府的认可，因而一直采取观望立场。
最近，美国国税局在今年3月份发布了指引意见，把虚拟货币归类为财产。而就在昨天，联邦选举委员会（Federal Election Commission）发表了看法，宣布政治行动委员会（PAC）可接收以比特币支付的捐款。
在纽约州金融服务局局长本杰明·劳斯基（Benjamin Lawsky）的带头下，各州监管机构也一直在努力决定如何把业已存在的法律应用于比特币——比特币可以作为货币、大宗商品或者各种形式的财产或信息的转账工具。
到目前为止，监管机构对比特币及其他虚拟货币作出的反应一直是不冷不热，因为监管机构试图取得平衡，既推动这种潜在的革命性技术同时仍保护消费者和投资者免受欺诈。此外，几个关键的监管机构也拒绝在这点上发表看法：联邦储备银行和商品期货交易委员会都还没有发布正式指引意见。而且，至少从表面上看，监管机构作出的反应不一致，各机构对比特币的分类不尽相同。至少从这层意义上看，监管机构的反应体现出无人能把比特币这种技术加以恰当归类。
译 陈玮 校 陈岳林
