【转】摆渡人的生意经

从2013年初至今，以比特币为代表的数字货币市场虽然已经由热转冷，却给新兴的芯片生产制造创业者带来了机会。

18世纪末到19世纪初，美国淘金热让大批冒险家、土地投机家一夜暴富。河对面的山里可以挖出金子，吸引了成群的挖矿人。后来的管理学都有过案例介绍，在这场淘金热中，还有一个被忽略的最赚钱生意——摆渡。当大河阻断了狂热的淘金者，来往便利的渡船生意就火暴异常了。

2013年，比特币(数字货币的一种)大热，矿工、买家、投资机构的吹捧，让比特币市场风光无限，甚至大有代替货币大行流通的趋势。

而之后，也就是2013年年末，比特币本身流通存在安全隐患、大涨大跌等现象让国内多家银行发声明禁止用银行账户交易。美国证券交易委员会也在2014年5月7日发布通知，警告投资比特币等虚拟货币存在诸多风险。

监管的紧缩和不稳定的市场让很多热炒数字货币的人赔了钱，然而，这场集体“高烧”背后，却给另辟蹊径的芯片商带来了新的机会。

剑走偏锋摆脱融资困境

李丰是格锐思捷科技有限责任公司(以下简称“Gridseed”)的首席执行官，毕业于清华大学电机系的他，也和很多名校IT创业青年一样，在互联网、移动、游戏、动漫、硬件等多个领域打拼。15年来，李丰把产品设计、市场、战略规划、项目管理等各类工种干了个遍。而这些经验也为他在芯片行业创业成功打下了基础。

2013年初，Gridseed创业团队进入数字货币芯片设计领域，“那时，我们的主要业务是专门设计挖掘数字货币的矿机芯片”。李丰说。“成立之初，我们的团队根本没有想到比特币市场会突然间火爆成那样，更别提半年时间就进入普通老百姓的视野。”

2013年1月，在中国1个比特币能兑换100元人民币，同年10月后，交易价格一路涨到近8000元。由于比特币与传统货币不同，它的运行机制不依赖中央银行、政府、企业的支持或者信用担保，而是依赖对等网络中种子文件达成的网络协议，是基于一套密码编码、通过复杂算法产生，整个过程涉及过多计算机专业知识，因此2013年年初的时候，中国比特币最忠实的用户大多是IT人士与学生。到后来涨到8000元的时候，不仅吸引了更多风投的注意，也有很多中国大妈加入炒币。

比特币的一时风光无限，带动了整个产业链的发展。大批IT人与企业进入比特币市场，疯狂挖矿淘金。

所谓挖矿，其实就是比特币矿工通过矿机(计算机硬件)进行数学运算来产生新的比特币和对比特币交易进行确认。作为奖励，比特币矿工可以得到新的比特币和对交易确认的奖励。“高效率的挖矿必须有昂贵的硬件设备和特殊的挖矿软件作为支持。”李丰说。看准了这一点，从Gridseed创立之初，李丰就下定决心做矿机芯片的研发。但是，作为初创公司，资金短缺再所难免。而李丰所从事的业务是比特币产业链上最难融资的一环。

在整个比特币产业链上，包括矿机研发制造、挖矿、交易支付、应用等环节。吸引风险投资最多的是交易与支付环节。原因很简单，芯片制造处于产业链最上游，行业特性决定投资回报慢，又不像支付、交易可控可见。

对于一个企业的成长，时机很重要。正是由于2013年10月份比特币的暴涨，使得Gridseed不需要外来投资就可以独立运营。同年12月，Gridseed推出了GC3355挖矿芯片，2014年1月份，采用GC3355芯片的比特币莱特币双挖矿机--多彩无双USB矿机(昵称“菊花矿机”)面世，公司从此进入正向循环。 “一个月的时间，我们卖出这种小型矿机超过十万台，主要是面向海外市场销售，有的大型矿厂一买就是几千个。”李丰感慨地说。

其实，在数字矿机的竞争领域，部分后进入者则采取了另一种办法来解决资金短缺问题。

“现在有部分厂商用先预售的方式来做‘期货矿机’。”李丰介绍。期货矿机就是厂商在矿机还没有生产出成品的情况下开始预售。让购买者先付部分或全部资金。

但是，这是一种把生产环节中的一切风险转嫁给矿工的做法。因为，数字货币的挖掘难度是随着时间的推移而不断增大的，这就意味着期货矿机一旦晚交货，就会增加挖矿难度，势必会给矿工造成损失。李丰认为“从保障矿工的利益出发，现货矿机交易模式一定会成为主流。”

互联网思维下的芯片生产

钱的问题解决之后，李丰的研发团队却面临了一个更大的困难。

传统的芯片公司业务流程根本无法跟上数字货币的节奏。以比特币为例，由于基于互联网发展，全网的计算能力每秒都在增加，这就要求矿机芯片的研发、更新换代的周期要快。以前在传统芯片领域一年才出一款的芯片，现在3～6个月就得更新。

在Gridseed创立之初，由于人手和销售能力有限，Gridseed研发的芯片并没有面对直接用户。而是只研发芯片，然后授权渠道商或者矿机生产商去售卖。”这种模式，不仅无法快速了解直接用户的需求，还可能因为组装和渠道销售不在自己手里而处处受人钳制，无法缩短产品上市周期。

“要把互联网公司的节奏放到芯片生产制造上。”面对困境，这是李丰想到的第一个解决办法。

然而，传统芯片公司和互联网企业完全是两条平行线。互联网是快速叠代产品，一个基于互联网的新产品或者应用可以在一个月内就快速上线，功能不完善还可以根据客户体验一改再改，不断升级，而芯片一旦生产、封装、出售就没有办法再返工。

为了赶进度，缩短周期，Gridseed的工程师曾在大年三十的四点钟在公司上班，大年初一下午又开始工作。李丰知道，这样靠人力成本争时间差始终治标不治本。

去年11月，李丰做出了一个重要决定，让Gridseed完全掌控芯片量产供应链。简单来说，就是从芯片到硬件设计量产，快速规模化部署都由Gridseed完成。“通过互联网获知需求，并快速设计量产芯片、提供服务，将是一个企业未来横跨互联网及芯片领域的核心竞争力。”他说。

这时的芯片的研发、生产、封装等一系列过程都要考虑到并行。并行就是以成本换时间。据李丰介绍，很多时候硬件方案要同时做三套，但很可能有两套最后都用不上。这样就意味着企业可能要面临一些风险，因为往往芯片研发还没有跑完，后面的流程已经在准备了。

但也就是这样，经过磨合与经验总结，Gridseed摸索出了在哪一个环节把流程收紧，最后汇集成主力产品推向市场。现在的Gridseed拥有了自己的台积电流片账号，可以不经过代理独立运营芯片。

每项产业的发展都有其自身的规律，虽然数字货币的热度正在降低，但是，随着中国监管制度与互联网交易、支付平台的完善，相信像数字矿机这种基于互联网技术的芯片制造与研发行业也会得到持续稳定的发展。(计算机世界报/王博)