在英国，曾经向不富裕的人推销筹资项目是违法的，可能会面临7年的监禁。经过英国众筹协会的游说，历史上第一次，不论什么类型的投资人，都可以合法地在英国任何一家公司拥有股份，包括以比特币来投资。难怪，英国人自豪地宣称，自己拥有全世界最民主的市场结构。
当然，是不是最民主的市场结构，恐怕还需要一番考察。但是，众筹、电商等基于互联网技术的新兴业态，的确加剧了社会关系的虚拟化、弱化，以及社会结构的扁平化。这一方面是技术进步的结果，同时也是广泛化、复杂化的社会关系发展之必然。否则，人在社会中不就被撕成碎片了？
传统社会里，社会关系是强化的、简单的，如果一个人都不认识，很难想象这个人该如何生存下去。现代社会里，社会关系是虚拟的、弱化的，一个人足不出户，靠鼠标和界面，就可以有收入、娱乐、温饱。一如现在火遍中国的淘宝。
马云的伟大在于，他的商业模式在进行着庞大的交易同时，还在进行着我们看不见的社会生态的颠覆。淘宝隐现的“灰脚法庭”身影正在改变着商业游戏规 则，也在向法治社会传递更民主、文明的法治生态新规则。而备受争议的加密货币在寻找民主社会良药的路上，已经如淘宝一样打开了一扇窗。
淘宝的“灰脚法庭”身影淘宝是一个做生意的地方吗？生意背后隐现“灰脚法庭”的身影。
淘宝商户与消费者并不认识，相距万里，却并不妨碍交易。万能的淘宝上衣食住行，应有尽有。相对于赶集的传统年度盛事，淘宝的“双11”场面可是火爆多了。
有数据显示，2012年，淘宝“双11”仅天猫方面参与活动的商家就超过了10000个，仅红包就派发了1.1亿元，淘宝当日销售额超过191亿 元。相比于2012年，北、上、广、杭544家重点零售企业中秋和国庆的８天里，总共营业收入只不过150亿元。2013年的“双11”，淘宝更是用 350亿元刷新了全球电子商务单日销售额的纪录。
海量的成交额下，纠纷处理机制是怎样的呢？淘宝网官方公布了6项规则，并分别作了详细地解读：商品材质标准、商品品质抽检规则、大众评审公约、争议 处理规范、大淘宝宣言、淘宝规则，既有程序性规范，也有实体性规范和执行性规范。这种纠纷解决机制让人想起中世纪欧洲的“灰脚法庭”：由商人自发组成，解 决商事纠纷。事实上，这种自治的纠纷解决机制十分有效。有数据显示，2013年“双11”的退货率达25%，这部分纠纷绝大多数通过买家和卖家沟通协商处 理，少数运用淘宝争议处理规范解决，诉求司法程序的几乎为零。
淘宝网的“举报及交易纠纷”栏目中包含有交易退款、举报、交易投诉三个大类，各类有更详细的类别划分，以便于迅速定位服务类型。针对各类纠纷，淘宝 网设立关怀中心、呼叫中心及客户投诉中心分别处理。投诉仅需提供电子凭证或电话说明情况即可，支付成本仅为电话费、上网费，响应时间最长为7天。这一切不 靠政府权威，全凭信息透明、行业自律。
从行军蚁到比特币类似的，没有中央控制，个体遵循相对简单的规则，大量个体的集体行为产生出复杂的、不断变化的适应性行为，让不少人为之着迷。亚马逊森林，几十万只 行军蚁，没有谁掌控这支军队，不存在指挥官。单个蚂蚁几乎没有视力，也没有多少智能，但这些行进中的蚂蚁聚集在一起组成了扇形的蚁团，一路风卷残云，吃掉 一切猎物。不能马上吃掉的会被蚁群带走。在行进了一天并摧毁了足球场大小的浓密雨林后，蚂蚁会修筑夜间庇护所——由工蚁连在一起组成的球体，将幼蚁和蚁后 围在中间。天亮后，蚁球会散成一只只蚂蚁，各就各位继续行军。
行军蚁是许多我们认为复杂的自然和社会系统的缩影。蚂蚁以及人类这样的社会生物聚集在一起，共同形成复杂的社会结构，但没有人知道确切的机理。就像 专门研究蚂蚁习性的生物学家弗兰克斯所说：“我研究了蚂蚁很多年，我发现，对它们的社会结构了解得越多，对其社会组织的疑问就越多。”
类似的，还有免疫系统如何抵抗疾病，细胞如何自组织成大脑和眼睛，经济系统中自利的个体如何形成结构复杂的全球市场。我们不知道免疫系统的信号是什 么，也不知道信号间如何相互协作，从而使系统整体知道环境中的威胁；我们不知道神经元信号的意义，也不知道大量神经元如何一同协作产生出整体上的认知行 为；我们不知道个体买卖者的决策过程是如何影响市场行为的，也不知道商家的经营行为是怎样影响市场价格的。基于这些有趣的共性，学术上将具有这些特性的系 统称之为复杂系统。其核心概念之一是自组织，即系统有组织的行为不存在内部和外部的控制者或领导者，基于简单规则以难以预测的方式产生出复杂行为。
比特币系统的产生和运行不基于任何中心权威，使用P2P网络节点的分布式数据库来管理发行、交易和账户，正是一个自组织的复杂系统！同时，正是由于 其组织的复杂性，决定了其结构的扁平化、去中心化。这恰好与社会发展的多元化、社会结构的扁平化趋势是如此惊人的一致！毫无疑问，比特币具备这些特性并不 是偶然，而是与生俱来的信仰。
尽管比特币创世论文的语言显得格外冷静和去政治化，文中没有出现政府或主权的字眼，甚至仅将比特币描述成一个区别于传统金融的支付系统，但是，中本聪选择在2008年全球金融危机的时候，将比特币公诸于世，不得不说是具有一番深意。
在介绍比特币时，中本聪说道：“传统货币最根本的问题在于信心。中央银行在不使货币贬值方面必须足够可信，但历史上这种可信度从来都不存在。银行在 保存和支付货币方面也必须足够可信，但银行却用货币来制造信贷泡沫，使私人财富减少。”缺少公众约束的政府行为，成为了掠夺公众财富的工具。这在信用货币 史中并不鲜见。比特币的去中心化，也许会终结这一悲剧。
没有中心，意味着权力的分散化和多样性。比特币系统的去中心化组织形式，类似于福山笔下社会体制中的自由民主制——世界上一度消极的千百万民众组织 起来，参与到他们各自社会的政治生活中。比特币的运行不靠任何单一力量，而依赖全网节点。从比特币最原始的来源来看，矿工们比拼算力以解决哈希密码问题， 成功者可以获得比特币奖励，这种激励机制增加了网络节点对比特币系统的热情和支持。在比特币的交易世界里，矿工们会根据金额大小对每笔交易的交易费进行排 序，交易费高的比特币交易会被优先处理，从而得到更快速的确认。这一方面激励了矿工的热情，也可以避免巨量小额交易冲击整个系统。这一切都与中心权威无 关，全靠市场机制实现。
没有中心，并不意味着没有制度。如同民主制的左派或右派所想象的最小政府或者是无政府的社会，历史证明只是海市蜃楼的幻想。民主的实现并非理所当 然，政治制度因而是必要的。比如，你叫政府让开后，市场经济和富裕不会魔术般出现，它依赖背后的产权、法治和基本的秩序。自由市场、充满活力的公民社会、 自发的群众智慧固然是良好民主制的重要组件，却不能替代有效的制度和规则。比特币系统中，时间戳机制基于交易信息的公开透明，通过绝大多数节点的认可来保 证支付的有效性。工作量证明机制通过提高欺骗的成本，解决互联网交易中的信任问题，从而保护时间戳的安全性和稳定性。可见，践行民主精神的比特币也有制度 保障。
加密货币的未来一定程度上可以说，民主国家不会天生产生比特币，但比特币天然属于民主国家。许多人诟病比特币的交易匿名特性，特别是这种特性对政府征税形成了障 碍。且不论这种技术属性本身是中性的，其社会属性取决于使用者、应用方式和领域，殊不知，比特币的匿名特性中包含了最大程度的透明性。比特币的系统里没有 实名制，但每个账户的余额都可以计算得出；每一个比特币从诞生到即时的每一笔交易都能清楚地查询到；比特币账户资料的保管不基于单个账户的实名制，而基于 主区块链的记录，更加安全可靠。这意味着，同等条件下，比特币体系下的征税比信用货币体系下的征税要更高效。那障碍在哪里呢？
比特币系统用技术设计，表达着其选择政府的偏好——未经纳税人的同意，政府无权征收任何税负。一个民主的体制下，比特币征税并不是问题，这在美国等 经济体对比特币的监管措施上体现得非常充分；一个专制的体制下，比特币将是民众反对专制的天然武器，也必将遭到政府的极力遏制。这也许是一个主观的判断， 但是，历数各国对比特币监管的不同态度，个中趣味便可以体会。
其实，网络上有关比特币的传闻，大部分看起来雾里看花，似是而非。密码极客们并不急于解释，中本聪更是从公众视野中消失了。也许，他们在身体力行着 去中心化的思想。这份超脱固然难能可贵，但对于公众理解比特币而言，还是多了些困难。看看市场上的种种传言便知。比如，基于总量有限的通缩传闻，基于交易 匿名的逃税说法，有政府承认比特币的表态等等。类似的流言与反驳，已分别写在了《加密电子货币的历史与发展》、《比特币：通缩的流言与反驳》中。似乎话已 说尽，但未来或许还会有其他的传闻，借用《五灯会元》中一说，“青青翠竹，尽是法身；郁郁黄花，无非般若。”真相永远都在那里，只看人们能不能认出来。
从Eric Hughes的《一个密码朋克的宣言》开始，Timothy May的《加密无政府主义宣言》，David Chaum的E-cash，Wei Dai的b-money，Nick Szabo的Bitgold，几代极客们怀揣着对自由的向往，寻找着民主社会的良药。直到今天，比特币站在全球化的浪尖，给世人打开了新世界的一扇窗。 《比特币，你的未来会怎样？》、《比特币的政治学含义》分别从经济、政治层面描述了窗外的风景，虽不免粗浅，意在期待更多双慧眼发现其中的美妙。
加密电子货币的发展，比特币或许不是终点。2009年开始，对比特币的每一步改进似乎都触手可及。2011年，基于各种改进的山寨币开始出现，其中 不乏可圈可点的尝试。比如，更少能源消耗的PeerCoin，更快确认速度的MinCen，每秒更多交易的Ripple，更加隐蔽的ZeroCash，更 加去中心化、更易扩展的Ethereum，更多功能的Counterparty。其中一些币还增加了与支付无关的新特性，比如智能合约、股票、分布式交 易、用户自定义资产等。
虽然当前看来，这些特性并非必需，但加密电子货币的革新之路必然是着眼未来的。如同印刷机和电话的发明一样，一个偶然的主意，也许能够完全改变世 界。《庄子》有言：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里。”不论最终谁是鹏鸟，承载了几代极客理想的加密电子货币，在全球化的世界里迎来了 更多的拥护者，未来可期待。
本刊特约作者 张原白／文 来源：
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