岳飞后背上的“尽忠报国”四字，到底是谁给他刺上的？

岳母刺字是流传千年，极富教育意义的故事。至今，它仍在激励着一代又一代的爱国青年前赴后继，为国为民奋勇向前。然而，岳飞背上是不是有刺字？是否为岳飞母亲所刺？直到今天仍存有分歧与疑议。关于岳飞背刺“尽忠报国”四字的事情，最早见于《宋史-何铸传》，岳飞蒙冤入狱，何铸在审讯他的时候，“飞袒而视之背，背有旧涅“尽忠报国”四大字，深入肤理。”
按宋代军制，岳飞身上有刺字是情理之事。历代封建王朝按照罪犯所犯罪行的轻重程度给以笞、杖、徒、流、死等五种惩罚。宋王朝不但沿用了五刑制度，而且创立了刺配法，并且进行了广泛应用。最早刺配只适用于死刑犯，后来流罪、徒罪也开始用刺配法。
为了使流离失所的壮年男劳力不会聚集造反，宋政府实行荒年募兵制。当兵虽然可以勉强糊口，却是份低贱的职业，一个重要的表现就是必须要在脸上刺字。在当兵的脸上刺字始于五代，这么做是为了防止新兵逃跑避服兵役。与罪犯享受同等待遇，显然是种奇耻大辱，“好铁不打钉，好男不当兵”的俗谚始于宋代。
宣和末年金人南侵，河北遍地烽烟，宋廷四下招兵买马。为保家卫国，19岁的岳飞应征入伍（岳飞祖籍河南汤阴，宋时属河北），成了一个战士。但据专家考证称，岳飞应募的是“效用士”，是负责侦察的特种兵，因此脸上没有刺字。但从《宋史-何铸传》的记载来看，岳飞后背上的刺字显然是有些时候了，否则不会“深入肤理”。但从史料记载来分析，岳飞母亲只是普通农妇，十之八九是文盲，而且刺字在宋代是专业性很强的一门手艺，不是随便一个人就能操作的事情。
关于岳母刺字的故事，元明时期还没有流传。但已经有了岳飞背上刺字的文字，明嘉靖刊本《大宋中兴演义》中，只是说岳飞在靖康间，见胡马纵横，宋兵畏怯，有绿林豪杰来请功夫高强的岳飞入山为寇。岳飞义正辞严拒绝道：“大丈夫不著名于史册，而为鼠窃狗盗，偷生于世，可乎？”。于是找了人在背上刺“尽忠报国”四个大字，“以示不从邪之意。”在演义中，岳飞后背的字是请人刺的，是为了表示与绿林盗贼划清界限。
明末，冯梦龙编撰《精忠旗》传奇中，岳飞背上的字是手下大将张宪帮他刺的。当岳飞脱了衣服露出脊背时，张宪却不忍心下手，推辞道：“怕老爷疼痛。”岳飞闻言大怒，道：“我岳飞死且不惧，怕什么疼痛！”张宪这才狠心动手。刺了字用墨涅毕，张宪问起原因：“老爷固然立志报国，何苦忍此疼痛？”岳飞斩钉截铁道：“如今为臣子者，都则面前媚主，背后忘君，我今刻此四字于背上呵，唤醒那忘主背君的，要他回顾。”很显然，这是冯梦龙在借岳飞之口针砭时弊，抨击明末贪生怕死的降清官员。
直到清康熙五十三年（1714）《如是观传奇》的抄本中，才出现了岳母刺字的情节。其第九出中有岳母唱词云：“起来，我将‘精忠报国’刺入你皮肤了。你当日夜牢记，念君奋力把胡酋退，念亲及早把捷书寄”。在这里，岳飞背上的刺字已经讹传为“精忠报国”了。另一个关于岳母刺字的记载是刊行于清光绪丁酉年（1897）的《唐门岳氏宗谱》，书中云：“飞至孝，靖康初，始见高宗。母涅其背曰‘尽忠保国’。既而飞留妻养母，从高宗渡河。”在岳飞后人的家谱中，“尽忠报国”成了“尽忠保国”。
岳母刺字故事的定型，应该是清初钱彩《说岳全传》第二十二回“刺精忠岳母训子”。书中对此事有着绘声绘色地描述：岳飞“将衣服脱下半边。安人取笔，先在岳飞背上正脊之中写了‘精忠报国’四字，然后将绣花针拿在手中，在他背上一刺，只见岳飞的肉一耸，安人道：‘我儿痛么？’岳飞道：‘母亲刺也不曾刺，怎么问孩儿痛不痛？’安人流泪道：‘我儿！你恐怕作娘的手软，故说不痛。’就咬着牙根而刺。刺完，将醋墨涂上了，使永远不退色的了。”岳母刺字的事情是真是假无足轻重，重要的是，岳飞“尽忠报国”的爱国主义精神永不褪色。